Мэрианн. Минуя войну

Зима только начала входить в свои права и вполне ожидаемо, что в Партоломеи хоть и было холодно, но отсутствовал даже намёк на снег. Чего нельзя сказать о северном княжестве, где толстый слой снега укрывал всё, чего только мог коснуться взгляд. После тёплых государств это даровало ощущение радости и благодати. Дом, милый дом. Холодный, суровый, но красивый и бесконечно дорогой сердцу и душе. До дворца добирались медленно, смакуя в тишине каждый шаг по хрустящему снегу и наблюдая за медленным танцем снежинок, крупными хлопьями спускающихся с неба.

О том, что я дома и могу расслабиться осознала только спустя несколько дней пребывания в главном граде. До этого же было ощущение, что всё так же с гостевым визитом. Либо слишком привыкнув к дороге, либо наоборот отвыкнув от дома, но первое время было стойкое ощущение, что меня где-то ждут. Где-то не здесь. Даже пир в честь возвращения отряда ощущался скорее как подобие бала. Да, весьма своеобразного, где царствуют другие правила этикета и светской беседы, но это всего лишь отображение особенности Фрайфола, как чопорность Крэйвола, или излишняя фривольность Сициад, или поклонение монархам Думонд. Комфорт и уют дома ощутила только когда увидела, что жизнь в целом продолжается. Отряд не просто выжидал когда отправимся дальше бесцельно слоняясь улицам, а действительно занимался своими делами. Так от Лира узнала, что маленькая Клэр вполне успешно обучается ювелирному мастерству, живя при этом в доме вместе с братом и Хелен.

Я с отцом сидела у камина на первом этаже, обсуждая все наши приключения за последние месяцы. Только обсудив всю ситуацию вслух поняла, что в целом да, мои действия походили если не разорённый осиный улей, то на муравейник, где теперь всем придётся обновлять и корректировать соглашения. Князь же почему-то со всей ситуации смеялся, умиляясь как похожа своими выходками и суждениями на мать. Скрипнула дверь, послышались странные звуки, на которые мы не могли не отвлечься.

Наш горячо любимый и узнаваемый на всю округу своим недовольным взглядом манул усердно тащил свою миниатюрную копию. Копия растопырила в разные стороны лапы и упрямилась, но «кот» не сдавался.

— О, снова привёл.

— Снова? — переспросила, засмотревшись на эту умилительную картину.

— Ну да. Мелкий деть сбегает регулярно, так наш его обратно притаскивает. Не знаю, откуда он его откопал и где мать, но приносит постоянно одного и того же.

— Какая прелесть!

— А ты когда?

— Что, прости? — спросила, совершенно выбитая из колеи и не понимая связи вопроса.

— Ну когда Фрайфолу или Герфельду так же наследника приведёшь? — позабыв о манулах, я внимательно посмотрела на отца, — просто спросил, не злись! — рассмеялся князь, подняв ладони в примиряющем жесте.

Но не я одна пришла в себя, восстановившись в покое и мирной жизни, где интриги государств казались ужасно далеко, отделяемые заснеженными скалами. На следующий день в холле первого этажа послышался шум. Слишком ранний час для пира, а гостей я не ждала. Спустившись, оглядела небольшую толпу воинов. Мой отряд стоял у стены, всем видом пытаясь меня убедить, что они здесь не при чём. Скрестив руки на груди, я не сводила взгляд со своей свиты, ожидая объяснений.

— Княжна Анна, — начал Лир, тяжело вздохнув и поняв, что никто не спешит пояснять, — мы привыкли, что нас семеро. Мы предлагаем вам…

— …Заменить Кетиль?! — Закончила вместо Лира. В воцарившейся тишине не сводила взгляда с Йохана. Тот молчал, не смея поднять на меня глаз. — Тогда я вам не нужна. Я отказалась заменять Бранда, вы привели Хелен. Когда она не выдержала, легко заменили её Дэвидом, так же без моего согласия! — Внезапно меня взяло отчаяние безысходности. Воины Фрайфола действительно не боялись смерти и относились к ней с уважением, но как к другу, а не каре. Для меня же был дорог каждый из тех, кто сейчас был в холле первого этажа. — Но вы мои ближние люди. Мой отряд и моя свита. Выберите сами, кому доверяете свою и мою жизнь. — Поняв, что доносить мысль о том, что нельзя просто заменить одного человека другим бессмысленно, напала апатия. Стало всё равно. — Пошли все вон. — В подтверждение своим словам развернулась, намереваясь вернуться в свои покои. Под тихие переговоры холл начинал пустеть.

— Княжна Анна! — Окликнула меня Элейна, когда я уже почти поднялась.

— Внемлю?

— Княжна Анна, не писала ли вам Илин или Кларис?

— Нет, с чего им мне писать?

— А дошли ли ваши прошлые письма? — Элька обеспокоенно поднялась ко мне.

— Я не писала ни той, ни другой. Скажи прямо, что не так?

— Понимаете, я получила письмо от Кларис, но с моим письмом и подарком для Илин. За время наших разъездов письмо дошло до порта Крэйвола, но Илин там нет. Посылку и письмо отправил трактирщик обратно. Моё послание осталось даже не распакованным.

— Ты хочешь сказать…

— Илин нет в порту.

Услышав это, стала пытаться собрать мысли, что гудящим роем мгновенно разнеслись по голове. Если её нет, то где она? Может просто не получила? Но отправил трактирщик. Кто причастен? Как узнать?