Меридиан

Лида не могла отогнать от себя неприятное, тревожное чувство. Отчего бы это? Наконец она поняла — суетливый зазывала ей кого-то напоминал, и воспоминания эти были не из приятных.

Кондитерский! Неудивительно, что Лида узнала его не сразу — так сильно папаха (а в данном случае отсутствие оной) меняет облик мужчины! Похоже, бывший Туруханский атаман оставил рэкет и трудился теперь на ниве досуга и бытового обслуживания населения. Она постаралась незаметно подмигнуть Бену, он же в ответ издал серию булькающих звуков, заменяющих существам смех — он тоже все понял. Заговорщики немного поотстали, предоставив событиям возможность развиваться своим чередом.

— В Городе кафе-то приличное есть? — строго спросил Георгий, хотя суетливый мужичок вовсе не обязан был перед ним отчитываться. — Я уж не говорю о ресторане.

— Есть! Все есть. Господ приезжих встретим, накормим по высшему разряду.

— Встретим? Так у вас что, и гостиница имеется?

— Не то, чтобы в полной мере… Но есть щитовые домики с отдельными комнатами. Если что…

Максим Евгеньевич строго посмотрел на поймавшего кураж Георгия, но и сам не удержался:

— Так у вас, может, и бордель работает? — спросил он сурово.

— А известно ли вам, — заметил Николай тоном зануды-ботаника, — что моряки Британского торгового флота, впервые посетившие эти места лет этак сто двадцать пять тому назад, были весьма опечалены и даже возмущены тем, что в Городе-на-Протоке не оказалось ни одного публичного дома?

— Представляю себе их разочарование, — поддержал молодого коллегу Максим Евгеньевич. — На всю округу ни одной проститутки, только комсомолки в красных косынках! Так вы не ответили, любезный… Как у вас насчет борделя?

— Официально — нет! — выпалил Кондитерский. Но тут же продолжил, понизив голос: — Есть заведение «У Самвэла», работающее под прикрытием прачечной-химчистки. Но не рекомендую, нет! Лучше к китайцам, буквально на днях свежие девочки приехали на вахту. Очень трудолюбивые!

Улучив момент, Бен и Лидия обступили Кондитерского с двух сторон.

— Ну, здравствуйте, Василий Васильевич! Вы нас, наверное, уже и не помните? — невинно поинтересовалась Лида.

Бывший атаман, а ныне работник сферы обслуживания, дернулся всем телом, втянул голову в плечи и припустил наутек. Узнал.

— Очень резвый, — посетовала Лида. — А я было хотела про Василия-младшего поинтересоваться.

— Лично я и не сомневался, что этот утырок неспособен ни к какой нормальной работе, — удовлетворенно констатировал Бен. — Но я не знал, что он перебрался в Город. Выходит, он тут на побегушках, плюс человечинкой по мелочи приторговывает.

— Ну, что, мужики, остались вы без культурной программы, да? — рассмеялась молчавшая до этого момента Татьяна. — Ничего, силенки сэкономите.

Всем хотелось как можно быстрее попасть на вертолетную площадку, но не все так просто, ведь Максим Шишков был здесь личностью легендарной. Немногие видели, но почти все слышали о том, как октябрьским днем два года тому назад он во главе отряда южан пересек охраняемый периметр Метрополии и начал долбить в ворота грузового терминала, утверждая, ни много ни мало, что представляет здесь Сибирскую Республику.

В маленьких местечках новости разлетаются быстро. Вот и сегодня весть о приезде Максима Евгеньевича моментально облетела Город. И все бы ничего, но руководители порта потребовали от него… произнести речь.

Как приговоренный поднялся он на простенькую трибуну и окинул взглядом толпу народа. Многие с интересом рассматривали Максима, но некоторые лишь недоуменно крутили головами. Должно быть, сезонные таджикские рабочие, догадался Максим. Кашлянув, он несмело начал:

— Здравствуйте, господа инженеры и строители! Сегодня ваш праздник, друзья! — обратился он к притихшей толпе. — Вашим трудом, вашими усилиями Городу-на-Протоке возвращена его историческая роль — быть морскими воротами Сибирской Республики! А Город… Город возвращен к жизни. Наверное, это самое главное. Нет задачи благороднее этой! С одной стороны, может показаться, что смерть сильнее, однажды она победит каждого из нас. Но жизнь всегда возрождается. Даже в разоренном доме… Сначала хоть мышь заведется, а затем и разумные формы жизни подтянутся, — заметив, что некоторые слушатели начали недоуменно переглядываться, Максим понял, что ляпнул что-то не то. — Спасибо! — и он торопливо спустился с трибуны.

— Шеф, вы супер! — подбодрили его курсанты.

— Горазд ты говорить, южанин. Отличная речь, — заметил Бен. — Даже жаль, что половина строителей плохо понимает по-русски.

Они отошли в сторонку. Толпа начала потихоньку расходиться, люди гуляли, разбившись на группки. Кучка народу столпилась вокруг молодого парня из числа Homo Arcticus.

— Ну! — только и повторяли они. — Ну? — и смотрели на север, в даль, недостижимую для человеческого ока.

— Идет, — заверил их парень. — Небольшое судно под красным флагом со звездами. Китаец, точно!

Бен увлек Максима к кафе под открытым небом.

— Может, все-таки отпустишь? — искательно произнес он. — Два года племяшку не видел… Хоть на денек…