Меридиан

Но не может быть две катастрофы подряд! Фёдор не мог без горечи вспоминать, как лично приказал прекратить поиски третьей пассажирки. Они долго прощупывали дно озера баграми, пытались закидывать сети, все без толку. Очень скоро всем стало ясно, что надежды нет. Но к берегу быстро приехали Максим Шишков и его молодые подопечные, а погибшая девушка была их товарищем. Один из парней, видный молодой блондин, не мог смириться и все просил предоставить ему лодку или вездеход, чтобы нырять с них в озеро. Это было чистое самоубийство — без специальной амуниции никто бы не выжил в ледяной воде. Фёдор отказал, а за неповиновение пригрозил арестом. Парень не унимался, и остальным пришлось силой увести его.

Да, человеку в этих водах делать нечего…

Но ближайшим рейсом должны доставить беспилотный подводный аппарат. Как знать, может быть, тело девушки все-таки удастся поднять на поверхность? Да бог с ним, с аппаратом… Этим рейсом летели самые дорогие Фёдору люди — Светлана и их наследник Алексей Фёдорович. Только бы с ними все было хорошо!

Фёдор любил свою работу, прикипел душой к Поселку, но он не раз спрашивал себя, был ли его выбор справедлив по отношению к собственной семье? Обстоятельства непреодолимой силы фактически превратили союз Светланы и Фёдора в гостевой брак. Света не относилась к разряду трепетных принцесс, но профессия, а затем и рождение сына требовали от нее оставаться на Юге. Так было правильно. Два года назад Лёшка пошел в школу.

Вот и получалось, что каждое лето Светлана с сыном проводили на Плато. С трех лет, несмотря на протесты бабушек, Север стал для Лёшки вторым домом. А зимой, когда почти космический холод практически парализовывал любую человеческую деятельность в Поселке, Фёдор возвращался в родной Кемерово, чтобы провести там свой длинный северный отпуск.

Под нарастающий шум винтов второй борт благополучно приземлился на посадочную площадку. Что-то удерживало Фёдора, и он с минуту стоял, издали наблюдая за родными. Алексей взял у матери тяжелую сумку — нормальный мужик растет! У Неряхина камень с души свалился. Что бы не произошло в Поселке, его ждет радость встречи с женой и сыном. Сколько еще в округе мест, пронизанных холодной красотой Севера, которые он намеревается им показать!

Душа Фёдора наполнилась радостью, и все, что возмущало и раздражало, в эту минуту казалось смешным и мелким. Ему вспомнился один из последних разговоров с тещей.

***

— Ты должен быть благодарен Светлане уже только за то, что она согласилась носить твою фамилию, — поджав губы, рассуждала теща.

Фёдор только вздыхал, вспоминая, как под гнетом супружеского долга жил его отец.

— Хотя какая теперь разница, — продолжала она, — впредь мы будем звать Свету декабристкой. А что? Соберет вещички, ребенка, и к тебе в тундру!

***

Спустя полчаса они втроем сидели за столиком под открытым небом и уплетали пирожки. Светлана, пребывавшая в отличном расположении духа, с интересом осматривалась, подмечая произошедшие за год перемены.

— Какие у нганасанов красивые дети! Посмотри. Почему ж многие взрослые такие заморенные?

— Водку меньше пить надо.

— А как же сухой закон? Ты что, ничего не можешь с этим сделать?

Фёдор только вздохнул. «Делаю, что могу», — казалось, говорили его опущенные плечи.

— Пап, а здесь что, родятся только девочки?

— Нет, Лёшка… Как бы это тебе объяснить… Девочек и мальчиков рождается поровну, как везде. Но в школу мальчиков обычно не отправляют. Они остаются здесь и помогают своим отцам.

— Почему? — Лёшка был поражен до глубины души.

— Ну… У местных жителей так принято.

— Пап, ты ведь тоже здесь местный житель? Может, и меня не надо в школу… Давай я с тобой останусь?

— Так! Ты эти разговорчики брось, иначе дело кончится новым матриархатом. Доел пирожок? Собирайся, пошли.

Глава 6. Обратный отсчет

— Это случилось так давно. Я была еще совсем молодая…

***

И Максим тоже был очень молодой. Всем жителям Новокузнецка запомнилось, что август в том памятном году выдался необычайно знойным.

Макс приехал в родной город на летние каникулы. Настроение отличное. Было здорово ощущать себя взрослым самостоятельным человеком, но еще приятнее — снова оказаться в родительском доме.

Оптимизма добавлял еще и тот факт, что Поля Миронова тоже проводила это лето в Новокузнецке. Вот как бывает, жили люди в одном городе, в трех автобусных остановках друг от друга. Ровесники. Теоретически можно допустить, что они когда-то мельком встречались, но по-настоящему познакомились в Томске.

Гром грянул неожиданно. В один прекрасный день информационные агентства распространили новость о готовящемся проекте передачи в долгосрочную аренду КНР нескольких областей Западно-Сибирского федерального округа. «Омская, Томская, Новосибирская, Кемеровская… — читал отец побелевшими губами. — С целью повышения уровня жизни населения и ускорения социально-экономического развития указанных территорий…»