Меридиан

До Нового Года оставались считаные часы, и у Лиды Метёлкиной были в разгаре приготовления. Она не видела ничего предосудительного в том, чтобы встретить праздник в одиночестве, и не заморачивалась насчет того, что подумают об этом другие. Лида не отдавала себе отчета, как много метрополийских привычек захватила она в свою новую жизнь. Выбирая свое первое жилье, она отдала предпочтение маленькой однокомнатной квартирке в панельном доме, построенном в те времена, когда экономия на себестоимости почиталась как наивысшая добродетель. Лида устроилась в крохотной однушке, как кошка в слишком тесной для нее коробке. Обстановка комнаты была до предела аскетичной, буквально ничего лишнего. Все просто, чисто и на своих местах. В окнах стояли стеклопакеты со встроенными жалюзи, так что подбором штор озадачиваться ей не пришлось.

Лида почти закончила наводить порядок, когда зазвонил телефон. На линии был Георгий Шишков.

— Метла, можно с тобой поговорить?

— Конечно, я слушаю.

— Нет, по телефону нельзя, и в людном месте тоже не хотелось бы, — предвосхитил Гошка ее вопрос.

— Ну, тогда приезжай, — без особого энтузиазма пригласила Лида.

— Я, собственно, уже приехал. Можно я поднимусь?

Через несколько минут он уже пил чай у Лиды на кухне. Георгий некоторое время мялся, не решаясь перейти прямо к делу, а когда все же перешел, сразу открылась причина его стеснительности.

— Ты извини, что я к тебе вот так… Боюсь, с отцом что-то не то. Что-то плохое случилось. Он в последнее время такой… такой… Никогда его таким не видел.

— Может, с проектом трудности?

— У него всю жизнь трудности, но такого никогда не было. Вчера на мать наорал, понимаешь? До вчерашнего дня это и представить себе было невозможно! Ночами почти не спит, ложится теперь в гостиной. Иногда я слышу, как он вздыхает, ворочается до утра. Нам с мамой ничего не говорит. Ты не знаешь, что с ним? — огорошил он Лиду внезапным вопросом.

— Я?!

— Я тут подумал… В Центре говорят, что ты со странностями. Ты меня понимаешь? Если ты мысли читаешь или еще как… Помоги, а?

— Я не подслушиваю чужие мысли! — гневно вскинулась Лидия. — Никогда такого не было!

— Извини, я, наверное, не должен был тебя просить, — сконфузился Гошка и поднялся уходить.

— Погоди, — удержала его Лида. — Чем я могу помочь?

— Приходи к нам встречать Новый Год, а? Может, ты все-таки что-нибудь почувствуешь?

— Так запросто? — смешалась Лида. — Мне неловко как-то… Максим Евгеньевич…

— А ты не к Максиму Евгеньевичу придешь, а ко мне. Понятно? У нас в семье каждый имеет право кого-нибудь пригласить, и никто по этому поводу скандал не закатит.

Дверь за Гошкой закрылась, и Лида в раздумье замерла над остывающим чаем. Что за новая напасть? И даже если не напасть, ей все равно было не по себе: за годы жизни в Метрополии она привыкла встречать праздники в одиночестве. И для того, чтобы просто пойти в гости, ей предстояло покинуть зону комфорта.

***

Лида отправилась к Шишковым пешком. Ритмичные движения успокаивали и придавали уверенности. Она шла по улицам, подмечая, как простые линии конструктивизма уступают место тяжеловесному великолепию домов сталинской эпохи.

Когда Лида добралась до старинного дома на проспекте Металлургов, до Нового Года оставалось чуть больше двух часов. Она вошла в арку и оказалась в просторном дворе с заснеженным фонтаном. Квартира Шишковых находилась на третьем этаже. Чувствуя, как ноги стали свинцовыми от волнения, Лида поднялась и позвонила. Дверь открыла Полина. В вечернем платье и при макияже она выглядела сногсшибательно.

— Здравствуйте, — выдавила из себя Лидия.

— Кажется, мы уже один раз перешли на «ты». Так что здравствуй.

— Да, конечно.

— Гоша, тут твоя девушка пришла! — насмешливо бросила Полина куда-то в глубину квартиры.

— Так Георгий вас… тебя предупредил?

— Без подробностей. Так что я не ожидала, что его девушка окажется…

— Настолько взрослой?

— Что это будешь ты. Ну, проходи, давай я повешу пальто.

И Лида очутилась в ярко освещенной гостиной. Кроме Гошки, Полины и Максима Евгеньевича за праздничным столом сидел еще один человек.

— Познакомьтесь! Это мой героический дед Евгений Степанович, — кивнул Гошка в сторону солидного пожилого мужчины. — Дед, это Лида, мы вместе учимся.

— Проходите, дорогая гостья, и не слушайте этого балабола. Какое еще геройство? — зыркнул Евгений Степанович на внука.

Конечно, Лида была смущена, но не настолько, чтобы внимательно не присмотреться к окружающей обстановке. И праздное любопытство тут было ни при чем, ведь известно, что жилище несет на себе отпечаток личности своих хозяев.

Было время, когда этот дом имел репутацию самого престижного многоквартирного дома в городе. И не зря — Лида сразу же обратила внимание на высокие потолки, большие окна и прекрасные пропорции гостиной. Она не заметила никаких признаков роскоши, все было минималистично и красиво. «Наверное, отражение характера Полины», — решила Лидия. Но один предмет притягивал к себе взгляды с первой минуты. На одной из стен висела необычная картина.