Меридиан

Лида не торопилась уходить. Она устроилась за одним из крайних столов. А разве не так было в последние месяцы существования Города? Тогда тоже все фокусировались на мелочах, предпочитая не замечать главного — Город-на-Протоке погибал… Воспоминания были болезненными. Лида постаралась встряхнуться: на этот раз ничто не предвещает неприятностей. Она углубилась в себя и не заметила, что Максим Евгеньевич до сих пор сидит за столом президиума, и не просто сидит, а обсуждает доклад с одним из приглашенных. И не с кем-нибудь, а с уже известным ей Леонидом Михайловичем. До девушки долетали отдельные фразы:

— Что-то твои удар плохо держат… Не слишком-то умно доверять важные дела бабам. Не понимаю я тебя. Чего от них ждать-то?

— Жду хорошей работы, — прохладно ответил Максим Евгеньевич.

— И кстати, что за записку ты передал одной из своих?.. Если не секрет, конечно. Да вот же она!

Импозантный господин перегнулся через стол и поднял скомканный листочек. Сначала его губ коснулась лишь легкая улыбка, но уже через несколько секунд его лицо исказилось. Он что-то понял, побагровел и стал резок в движениях. Поднявшись так, что стул с грохотом повалился на бок, господин порывался было уйти, но Максим Евгеньевич положил ему руку на плечо:

— У нас работают профессионалы. Не век же в нашей стране будут цениться только сила, хамство и их верные спутники — холуйство и лесть.

Господин попытался иронично улыбнуться, но на багровом лице улыбка смотрелась странно. Он выдавил из себя неопределенно-сдавленное: «Кхе, кхе…»

— Да не напрягайся ты так, Лёня, — Максим Евгеньевич смерил его спокойным взглядом. — Меритократия еще не завтра наступит. Не очкуй, до пенсии доработаешь.

Дождавшись, пока мужчины уйдут, Лида отыскала загадочный листочек. И прыснула со смеху. Торопливой рукой на нем было нацарапано: «Под самым красивым хвостом павлина скрывается самая обычная куриная жопа»[2].

Оказалось, что товарищи ждут Лиду в коридоре. Усталые и опустошенные, они вышли на воздух.

— Ну как тебе руководство Управления? Разочарована? — спросил Лиду Георгий.

— По правде сказать, да. Хотя, все мы люди. Просто люди. Но почему-то я ожидала большего. А ты их хорошо знаешь?

— Не всех, конечно. Вот с дядей Володей Звонцовым знаком, они с отцом вместе служили. Да я много кого знаю, а они меня нет!

— Звонцов… А кто это?

— А… Ты, наверное, не заметила: перед заседанием они еще спорили в коридоре, Владимир Звонцов и Леонид Михайлович Шулепин. Когда-то они были друзьями, они и батя мой. Потом между отцом и дядей Лёней как черная кошка пробежала, даже не знаю почему.

— Знаешь, что-то здесь не так…

— Если ты про всякие язвительные замечания…

— Нет, — покачала головой Лида. — Дело не в ироничных репликах и не в булавочных уколах. Вокруг такие дела творятся, а реакция аудитории на уровне… Словно между нами все время был невидимый барьер.

— Я тоже это почувствовал, — согласился Георгий. — Не знаю, что и думать: то ли все окружающие люди очень странные, то ли с нами самими что-то не так.

— И заметь, мы выступали не перед простыми обывателями. Если даже сотрудники Управления так, мягко говоря, прохладно встретили наш доклад…

— Скажи спасибо, хоть помидорами не закидали, как в мрачном средневековье.

— Томаты появились в Европе только в XVI веке, — заметил Николай, внимательно прислушивающийся к разговору. — Так что в те времена нас бы просто сожгли на костре как пособников нечистого, и никаких помидоров не надо!

[1] Кафедра ТММ — кафедра теории машин и механизмов.

[2] Цитата приписывается Ф.Г. Раневской.

Глава 4. Межсезонье на Юге

Осень миновала свой экватор, еще несколько дней, и наступит ноябрь. Вечера в Новокузнецке стали темные, ранние. В один из таких вечеров Максим Евгеньевич собрал свою команду. Он выглядел утомленным, голос его звучал сухо и безэмоционально.

— Ну, что… Финансирование проекта одобрено правительством.

— Отлично! Когда начинаем? — Гошка аж расцвел.

— Завтра, ребята, завтра. Сегодня уж поздно, — Максим Евгеньевич посмотрел на часы. — Сейчас мы сформулируем рабочие задачи, а завтра, не теряя времени…

Все смотрели на него в радостном нетерпении.

— Ты, Николай, с завтрашнего дня будешь работать в Университете. К весне нам необходимы установки для использования в промышленных масштабах. Это значит надежность, надежность и еще раз надежность. Руководство Университета пошло на беспрецедентный шаг — закрыло бассейн для студентов и предоставило его нам для натурных испытаний. К маю четыре рабочие установки должны быть.

Николай сидел довольный, предвкушая интересную работу и возвращение в свою alma mater, на знакомую кафедру, где когда-то защищал диплом.

— Георгию предстоит решить вопрос с транспортной инфраструктурой. Боюсь, времени совсем мало. Будешь работать со специалистами из Новосибирска. На Алтае это технологическая дорога, стоянка, пакгаузы… Пусть по временной схеме, но к лету все должно быть. На Плато нам не обойтись без помощи глав поселковых Администраций. Покажи, чего ты стоишь как руководитель.