Меридиан

Она вышла из подъезда, автоматически доставая из сумочки зонт. Тихие струйки дождя отвесно стекали на дома и тротуары. Удивительно, но залитый дождем город сегодня не выглядел мрачным и унылым. Кажется, в Новокузнецке не было места синдрому опадающих листьев, как, впрочем, давно не осталось и самих листьев. Однако стройная шеренга высоких кустов, отделяющая тротуар от проезжей части, горела густым багрянцем. Подойдя ближе, Лидия разглядела ветви рябины, полностью лишенные листвы, но обильно усыпанные красными ягодами. Тяжелые, мокрые рясные гроздья казались глянцевыми под заливающим их дождем. «Вот будет кому-то пир», — улыбнулась про себя Лида, она не сомневалась, что как только дождь стихнет, рябиновую аллею ждет нашествие птиц. В Новокузнецке даже голуби (а ведь известно, что глупее голубя птицы нет) проявляли определенную смекалку, научившись объедать все плодовые кусты и деревья в городе.

Когда рябины остались позади, Лидия ощутила непреодолимое желание оглянуться. Издалека кусты казались размытыми бордовыми пятнами на фоне серого города и все еще зеленой травы аккуратно подстриженных газонов.

***

Непрекращающийся дождь загнал Лидию под навес остановочного павильона, где ей сразу же бросилось в глаза изображение белого коня на зеленом фоне.

— К чему здесь герб Рохана? — задумалась вслух Лида и тут же осеклась. Белый конь был частью герба Новокузнецка, а власти при оформлении городских пространств явно переборщили с геральдикой. Во всяком случае, Лидия не видела необходимости размещать гербы и флаги на каждом фонарном столбе.

— Вы ошибаетесь, девушка, — выдернул ее из задумчивости старческий голос. Лида обернулась и увидела дряхлую грузную старуху, которой на вид было никак не меньше восьмидесяти лет. — На Роханском гербе изображен могучий скакун породы Меарас, чьи предки резвились на лугах Валинора. А на нашем — обычная коренастая лошадка, какие были у сибирских казаков. А главное, обратите внимание, наш конь скачет справа налево.

— Э… благодарю вас…

— Анна Николаевна, — представилась старушенция и поспешила к подкатившему к остановке троллейбусу.

— Уразумела? — ухмыльнулся неслышно подошедший к ней Гошка. — Наш скакун налево скачет!

— Ой! Какими судьбами?

— Не буду врать, что случайно…

— Дело какое, или соскучился?

— Естественно, скучно без тебя, Метёлкина. Безголовые люди вокруг не толпятся, вертолеты не падают, и волшебного озера больше ни одного не нашли. Не жизнь, а сплошная унылая проза. Ты в Центр? Давай-ка я тебя подвезу, хватит мокнуть под дождем.

Глава 5. Новый год

Зима. Наконец-то погода пришла в соответствие с климатической нормой, и Новокузнецк завалило снегом. Город замер в ожидании праздника.

Лида встала поздно — как-никак впереди Новогодняя ночь! — и подошла к окну. Оказывается, ночью на город снова выпала сажа. Сажа была повсюду: на сугробах, скамейках, крышах домов. Новокузнечане защищали свои квартиры герметичными стеклопакетами, но она все равно находила возможность ненавязчиво напомнить, что они живут в самом сердце угледобывающего региона. Вот и сейчас за окном, на сливе, прямо поверх вчерашнего снега лежали мелкие частицы углерода. Они искрились в солнечных лучах, и это было по-своему красиво.

Лидия Метёлкина ностальгически вспоминала белоснежные снега Города-на-Протоке. Здесь, в Новокузнецке, снег часто бывал грязным, серым как замызганная поганая тряпка.

***

Лида Метёлкина возвращалась домой, накупив в магазине целую сумку деликатесов. Люди, машины, огни фонарей и праздничных гирлянд… Вся эта предновогодняя суета настраивала на благостный лад. Лида уже предвкушала, как поднимет бокал под бой часов, завтра позволит себе весь день лениться и смотреть сериалы и только потом начнет подготовку к зимней сессии. Учебный Центр должен был возобновить работу сразу после Рождества.

Летние приключения постепенно уходили в прошлое, да и со своими товарищами Лидия Метёлкина виделась теперь нечасто. Когда она ненароком сталкивалась в коридорах с Николаем, тот только кивал и торопливо бежал по своим делам. С Таней, естественно, у Лиды сложились более тесные отношения. Без ее советов и поддержки Лиде очень несладко пришлось бы в реальном мире. Энергичная и хваткая Татьяна могла помочь подруге почти в любом вопросе: какую банковскую карту лучше оформить, как не попасть впросак в интернет-магазине, куда сходить вечером — на все у нее был готов ответ. С Георгием Лида сознательно удерживала дистанцию. Что у них могло быть общего? Он был на добрый десяток лет моложе Лидии, к тому же она никогда не забывала, что это сын ее руководителя. Обычно такое положение дел не особо располагает к доверительному общению.