Меридиан

По залу пролетел одобрительный ропот. И словно в напоминание всем, что обеденное время давно наступило, у кого-то в животе громко заурчало. Устройство, схема которого появилась на экране, было похоже на гибрид буровой платформы и старинной нефтяной качалки.

— Установка очень проста. Мы помещаем груз в герметичные контейнеры, — тут же на экране появился его чертеж, на котором контейнер был похож на космическую спасательную капсулу из фантастических фильмов. — Их заполняемость подбирается так, чтобы приведенный удельный вес составлял семьдесят пять процентов от веса воды. Контейнеры устанавливаются на направляющие и проталкиваются в толщу воды специальным поршнем. Последние метр-полтора до аномальной зоны они проходят по инерции. Результаты испытаний таковы: в восьмидесяти трех процентах случаев контейнеры совершали телепортацию и всплывали на поверхность другого озера. Установка работает, — Николай обвел аудиторию взглядом, в котором читалась нескрываемая гордость.

Но членов совета больше заботило другое: они спешно покидали свои места, торопясь скорее попасть в столовую. В поднявшемся гуле почти потонул голос Максима Евгеньевича:

— Мы благодарим сотрудников кафедры ТММ[1] за помощь в создании установки.

Толпа людей потянулась к выходу, образуя небольшое столпотворение у дверей.

— Ну, что, ребята, пойдем и мы? — бодро поднялся с места Максим Евгеньевич.

— Я лучше здесь останусь, посижу, — неуверенно произнесла Татьяна.

— Я тоже останусь, — поддержала подругу Лидия. Она прекрасно понимала, каково это — волноваться перед публичным выступлением. Танин доклад был самым объемным, и ему было решено посвятить вторую половину дня.

— Весьма непрофессионально, — неодобрительно бросил Максим, но вскоре смягчился: — Поступайте, как считаете нужным.

Мужчины отправились в столовую, и девушки остались вдвоем в огромной аудитории. Татьяна заметно нервничала, но, в конце концов, замерла у окна, рассматривая несущиеся по улице автомобили. Лида понимала, что сейчас не нужно терзать подругу расспросами, и погрузилась в воспоминания.

***

Выступление Татьяны было в самом разгаре. Она уже изложила обоснование межрегиональной торговли посредством телепортационного канала между озерами. Все понимали, что сейчас от ее убедительности зависит, быть или не быть новой торговой кампании, подобной которой еще не знало человечество.

— Если удастся… Когда удастся наладить дело, — поправила себя Татьяна, — это даст дополнительный толчок экономике Алтайского края. Население Плато с каждым годом увеличивается…

— Хотя остается ничтожно малым, — послышалось из зала.

— Мы планируем создать сеть факторий, куда будут поставляться овощи, фрукты, молочная продукция. Количество товара, загружаемое в капсулу за один раз, будет невелико, поэтому мы планируем выполнять погружения с максимальной интенсивностью. По понятным причинам транспортировка может осуществляться только в теплое время года. Да, это основной недостаток плана.

— Не согласен, — жестко поправил подопечную Максим Евгеньевич. Он взял со стола листок для заметок, чиркнул на нем несколько слов и передал Татьяне. После чего продолжил:

— В мире немало сезонных технологических процессов: земледелие, морское и речное судоходство на замерзающих акваториях. И никто не ставит под сомнение их необходимость только лишь на основании естественной сезонности. Кроме того, я думаю, создание всесезонной телепортационной установки только вопрос времени.

Таня прочла записку, закашлялась и сунула бумажку в стол. Лида готова была побиться об заклад: этот кашель был ничем иным, как замаскированным смешком. Таня преобразилась — в ее взгляде и осанке проявилась правильная, здоровая наглость:

— Эту проблему можно решить строительством дополнительных цехов по консервированию сельхозпродукции и переброске консервов впрок, формированию в факториях необходимых запасов. Кроме того, можно переправлять на Плато продукты длительного хранения: муку, крупы, макаронные изделия и прочую бакалею.

— Даже по самым оптимистичным оценкам, экономический эффект предприятия будет не так уж значителен, — заметил один из членов Управления. — Я вообще не понимаю, зачем нам потребовалось собираться в полном составе для обсуждения перспектив столь ничтожного предприятия.

— Да, прибыль будет невелика. Поначалу. Но и капитальные затраты тоже будут незначительны. Дебаркадер и прототип погружной установки уже есть. Телепортационные капсулы стоят сущие копейки. А соотношение доходов к затратам может быть очень впечатляющим. Но главным для нас будет не эффективность бизнеса, а эффект социальный. Большинство северян сейчас живет… словно не в двадцать первом веке. Заработать большие деньги там можно, а вот потратить с толком … Дороговизна ужасающая, финансы прилипают к рукам перекупщиков. Эту ситуацию пора менять, государству давно следует вмешаться! Задумайтесь еще над одной цифрой — продолжительность жизни кочевников Севера на пятнадцать лет ниже, чем в целом по стране. Люди там мало и плохо живут, — приводила все новые аргументы Таня.