Меридиан

Вытянув стрелу на максимальное расстояние, экскаваторщик приступил к выемке грунта, начав с низового откоса. Он работал осторожно, неторопливо. Зеваки смотрели как завороженные. Постепенно перемычка начала истончаться, но слежавшийся грунт пока был в состоянии удерживать воду. Зарычав, экскаватор сдал немного назад. Работа продолжилась, и стало понятно, что вскоре проем достигнет пяти-шести метров.

— Эй, не перестарайся! Хватит в ширину копать! — продолжал командовать прораб. — Давай, заканчивай!

Экскаваторщик воткнул ковш в истонченную перемычку, и в пробоину хлынула вода. Ковш скрылся под водой, но еще долго работал, расширяя и углубляя проем.

— Сашка, возвращайся. Хорош!

Экскаваторщик поднял стрелу, и машина начала осторожно пятиться назад. Вода, подмывая края проема, неслась вниз бурным, мутным потоком. Больше на сегодня ничего интересного не предвиделось, и люди начали расходиться. Поток постепенно успокаивался.

«Завтра никто не узнает это место, — думал Максим, шагая в направлении Поселка. — Непролазную грязь да раскисшую почву — вот что мы увидим утром на месте бочага».

За последние дни Максим сильно устал морально, но даже запредельное утомление не могло вытеснить из сознания тревогу за завтрашний день. Ему не на кого жаловаться, не на кого пенять, он сам сделал так, чтобы все связующие нити, судьбы и усилия многих людей сплелись в один клубок. Завтра этот гордиев узел должен быть разрублен.

А что будет? В случае успеха самая сокровенная, самая оберегаемая его мечта может стать реальностью. В случае неудачи… Максим не хотел думать об этом. Не в силах расслабиться, он еще раз повторил план действий на завтра, в который раз убеждая себя, что принял правильное решение.

[1] Хвостохранилище — сооружение для хранения отходов обогащения полезных ископаемых.

Глава 6. Правосудие

Двенадцать часов после спуска воды.

К утру погода поменялась. С трудом пробивающееся сквозь облака солнце заливало окрестности теплым молочным светом. Максим, Фёдор и Михаил Затеев встретились в домике Администрации. Было еще рано, и Поселок спал. Никто не спешил на работу, и даже столовая еще не открылась.

Вскоре, кутаясь в теплые куртки, мужчины вышли на воздух.

— Что-то осень в этом году больно ранняя. Или здесь всегда так?

— Нет, в этом году действительно рано, — рассеянно ответил Фёдор.

Они не взяли вездеход, а пошли пешком далеко за околицу Поселка. Там, примерно в километре, располагалось то, что издалека можно было принять за детскую площадку.

На ровном, идеально квадратном участке, огороженном сетчатым забором, аккуратными шеренгами были расставлены диковинного вида устройства: какие-то грибочки, столбики, жалюзийные ящики на ножках. В общем, метеоплощадка в Поселке 02–07 выглядела совершенно так же, как все аналогичные площадки, разбросанные по стране.

Мужчины огляделись — в округе никого не было. Оставалось ждать.

***

Аркадий Звонцов появился лишь час спустя. Нервно усмехнувшись, он с недовольством глянул на гостей.

— Пожаловали, значит. Ну, милости просим. Это вы сломали передатчик? Весьма глупо. Я бы все равно сюда пришел — есть вещи, которые может определить только человек.

Максим ждал, что шериф возьмет инициативу в свои руки, но, как оказалось, зря. Неряхин насупился и молчал.

— Я, знаешь, чего не понимаю, — поинтересовался, наконец, Максим. — Почему ты не попытался скрыться? Тебе ведь известно, что Наталья Турдагина выжила?

— Куда бежать? В тундру? Оглянитесь вокруг.

— Я бы на твоем месте любыми путями рванул в Город, а там попытался бы проникнуть на иностранное торговое судно.

— Ну, конечно! Чтобы в Городе меня перехватили друзья Фёдора Ивановича или друзья его друзей! Только я не такой дурак! Я решил сидеть тихо-тихо и ждать, когда вы сами придете договариваться.

— Договариваться?! — вырвалось у Фёдора.

— Договариваться? — озадаченно повторил Максим. — Даже не знаю, что мы можем тебе предложить.

— А вы попробуйте. Для начала скажите, сколько мне светит за контрабанду, и какие смягчающие обстоятельства могут быть.

— Ты, наверное, хотел сказать — за покушение на убийство общеопасным способом? — уточнил Фёдор.

— Яд — оружие подонков и трусов, Аркаша, — сплюнул под ноги Михаил. — Какие тут смягчающие?

— Ну, и что теперь? Бить будете?

— Нет, — спокойно пожал плечами Максим.

— Только не надо лепить из меня морального урода! Я нормальный, слышите? У меня жена, ребенка планируем. Если бы все прошло гладко, я бы за сезон мог заработать на первый взнос за ипотеку. Мне нужно нормальное жилье, понимаете?

— Представьте, мне тоже. И что теперь делать? — поддел его Михаил Затеев. — Знаете, меня всегда умиляет вот этот вот пункт: люди, разливающие по бутылкам отраву, всегда клянутся, что никого-никого не хотели убивать!

— Я не разливал! И знаете, я не работаю в ОТК, не проверяю, где паль, а где нет!

— Тогда кто? Кто разливал? Имена, контакты? Давай, соображай быстрее!

— Я не знаю! Я их и не видел никогда. Мне незачем: они работают на Юге, а я в Поселке.

— Ты всегда вылавливал товар из воды в запруде?