Меридиан

Амбал тоже выхватил нож из сапога и ринулся в драку как бык. В этот раз почти буквально: в его лице осталось мало человеческого, только упрямый натиск разъяренного зверя. Охотничий нож в его руке казался игрушечным. Кажется, он не воспринимал всерьез субтильного парня.

— Я — нет! — выдохнул Николай и сделал неуловимое движение рукой.

Лида глазам своим не верила: Колин противник продолжал напирать как ни в чем не бывало, а вот мужчина с автоматом схватился за горло и рухнул на колени. Лишь только он вытащил нож из раны, как ему на грудь хлынул поток горячей крови. Георгий, наконец, обрел свободу маневра.

Но радоваться было рано. Николаю голыми руками предстояло сразиться с вооруженным ножом тяжеловесом. С другой стороны поляны к нему уже мчался Георгий. Зачарованный принц все-таки смог сбросить оцепенение.

Лида уже почти выбралась на ровное место. Она надежно уперлась локтями в плотный дерн на краю обрыва, подтянулась… Оставалось только забросить ногу, а там последнее усилие, и она на поляне. Но тут судьба нанесла ей новый удар, причем отнюдь не в идиоматическом смысле. Георгий подхватил с земли и сунул Лиде здоровенный тюк, который до этого тащил сам. Да не просто сунул, а с силой спихнул Лиду с тюком вниз. Она не успела ни увернуться, ни упереться ногами и снова кубарем скатилась вниз.

— Приказ! — донеслось до нее сверху. — Метёлкина… приказ! — слышала Лида сквозь треск ломаемых веток и шум крови в ушах.

Она летела вниз сквозь высокие заросли пижмы. Потревоженные соцветия рассыпались, обдавая ее пряным ароматом. На сей раз инерция падения была столь велика, что девушка плюхнулась в протекающий в низине заболоченный ручей.

Не без труда выбравшись на берег, Лида огляделась. Кажется, она скатилась на самое дно балки, и поляна, на которой разыгралось побоище, осталась очень далеко и очень высоко. Склон круто уходил вверх, а вокруг нее были только заросли хвощей да папортников.

До нее, наконец, дошла суть последнего Гошкиного приказа — она должна выдвинуться вперед и ждать ребят на берегу. В приметном тюке была их самая ценная ноша — надувная лодка. Лида дотащит лодку до озера, проведет разведку и все подготовит, а ребята победят в этой схватке и догонят ее. Иначе и быть не может.

Ей даже не потребовался навигатор, чтобы сориентироваться с направлением, и довольно скоро Лида вышла к просеке. Вот они и осмотрелись на местности… Дорого же им это обошлось! Сейчас она находилась чуть в стороне от того места, с которого они начали подъем. Вариант у Лиды остался всего один — выйти к озеру просекой, какие бы риски не были с этим сопряжены.

Лесная дорога выглядела довольно заброшенной, буйная растительность сжимала ее с обеих сторон, а самые отчаянные побеги обосновались прямо посередине, промеж колеи. Заброшенная-то заброшенная, да не совсем. Внимательный взгляд Лиды то тут, то там замечал множество сломанных кустов и веток. Просекой явно недавно пользовались, и не раз. И проходили здесь отнюдь не пешие путники, а колесный транспорт.

Убедившись, что она на верном пути, Лида ускорила шаг. В пути ей пришлось непросто: намокшие ботинки отяжелели, не успевшая просохнуть одежда липла к телу. После падения в ручей аромапротектор вышел из строя, и девушку сразу же окружил рой кровососущих насекомых. Время близилось к полудню, становилось жарко и душно.

А лес вокруг жил своей хлопотливой жизнью: стрекотали насекомые, оживленно щебетали птицы. Но внезапно все перекрыл звук дальнего выстрела. Лида инстинктивно вжала голову в плечи. Кто стрелял? В кого?! Неизвестно. Но что делать, не поворачивать же назад…

***

Преодолев очередной поворот просеки, Лида зажмурилась от яркого света. До цели было рукой подать, но впереди дорогу перегораживали решетчатые стальные ворота, в обе стороны от которых тянулось заграждение из металлической сетки. С досадой Лида вспомнила, что кусачки, припасенные именно на этот случай, улетели вниз вместе с ее собственным рюкзаком.

Она двинулась вдоль ограждения и вскоре была вознаграждена. Лида наткнулась на невысокий, поросший кустами пригорок, так — ничего особенного. Но строители не потрудились ни аккуратно подогнать сетку к уровню земли, ни срыть пригорок, ни обойти его. Обнаружив под ограждением просвет подходящего размера, Лида, как смогла, отогнула край сетки и проползла под ней. Концы проволоки больно царапнули по спине, но дело было сделано. С рюкзаком вышло сложнее, пришлось попотеть, но и эта проблема в конце концов разрешилась.

Лида, наконец, выбралась на берег. За несколько часов в лесу глаза успели привыкнуть к полумраку, теперь же впереди сияло полуденное солнце, отражающееся в спокойной глади озера.

Проявив максимум осмотрительности, Лида не стала соваться на открытое пространство. Под прикрытием густого кустарника она осторожно пробиралась вдоль берега. Впервые за весь день она сверилась со своим навигатором, благо, ее многофункциональный браслет не пострадал при падении. Минут через двадцать она вышла на точку. Координаты те самые.