Меридиан

Еще хуже было то, что сидя в весельной лодке, девушка была обращена лицом не к спасительному берегу, а к смертельному водовороту. Лида приказала себе не смотреть туда, сфокусировать взгляд на слабой пенной дорожке за кормой. Весь мир сжался до размеров маленькой лодки, весел, исступленно отталкивающихся от темной воды, и Лидиных измученных рук. Несколько раз оборачивалась она через плечо в надежде увидеть, как приближается берег. Весьма глупо: она сбивалась с ритма, теряла время, но самое паршивое — берег не приближался. Небо, солнце, время, надежда — все стало абстрактным и нереальным.

Время шло, Лида не предпринимала новых попыток оглянуться. Смысл?! А что, если надежды больше нет, и деревья на дальнем берегу стали еще ниже, оказались еще дальше?

Внезапно в этот ущербный мирок ворвался страшный, отвратительно чавкающий звук. Звук воды, вперемежку с воздухом засасываемой в воронку, словно в гигантскую разверстую пасть. Лида чувствовала себя буквально в преддверии ада, но пугающий звук вдруг с надсадой оборвался, по воде пробежала рябь, а мощная волна толкнула лодку, протащив ее далеко вперед.

После секундной заминки Лида заработала веслами с удвоенной силой, все еще не веря в свою удачу, пока легкая лодченка со скрежетом не села на невидимую мель.

Все стихло. Лида долго сидела, боясь пошевелиться, борясь с судорогами в натруженных руках. Наконец она несмело огляделась. Окрестный рельеф заметно изменился. Берег приблизился. Нет, не Лида добралась до берега, а сама кромка воды подобралась ближе к ней, обнажив осклизлые камни. Заметно уменьшившееся озеро зеркалом сверкало на солнце. И Лида могла побиться об заклад, что теперь его стало возможно перейти вброд от края и до края.

В нескольких десятках метров из воды торчали останки вертолета. Машина, которую Лида запомнила легкой, изящной стрекозой, представляла теперь жалкое зрелище: винтовые лопасти были смяты, хвостовая балка переломилась. Вертолет был похож на застрявшее на мелководье и истерзанное злыми людьми чудо-юдо.

Лида осторожно выбралась из лодки и заковыляла к берегу, прощупывая дно веслом. Сейчас она находилась намного ниже прежнего уреза воды, так что к уже пережитым трудностям добавилась необходимость найти место, пригодное для подъема. О том, чтобы вытащить лодку, нечего было и думать.

Прошло около получаса, прежде чем Лидия, успевшая несколько раз упасть, разбить колени и ободрать руки о камни, выбралась на берег.

***

Лида шла по узкой полоске суши между береговой линией и подошвой холма. Казалось, еще совсем недавно она смотрела на гладь озера сквозь переплетенные ветви… С вершины холма… Стоя на той поляне… Сердце болезненно сжалось. Оглядевшись, Лида пришла к выводу, что находится практически в том самом месте, где рассталась с товарищами. С одной маленькой поправкой — она оказалась сейчас на несколько десятков метров ниже. Это была та самая точка, где они планировали спуститься с холма сегодня утром.

Лида посмотрела наверх: крутовато, но забраться можно, и начала подъем. Она очень хотела оказаться там поскорее и одновременно страшилась этого — мало ли, что ей предстоит увидеть… Но найти товарищей было необходимо.

Подъем ей дался с большим трудом: утомленные ноги норовили предательски подкоситься, а ветви кустарника, за которые она цеплялась, то и дело выскальзывали из натруженных рук. Наконец Лида достигла верхней точки подъема и осторожно выглянула, стараясь не сильно высовываться. В предвечернем свете вся поляна казалась залитой медно-золотым сиянием жарков. Господи, как же много их здесь! Странно, что в прошлый раз Лида совсем не обратила на них внимание.

Девушка притаилась, опасаясь снова услышать грубые, пьяные голоса, но ничего подозрительного не засекла. Выбравшись на полянку, она застыла на четвереньках, все еще побаиваясь подниматься в полный рост. Сколько же здесь цветов — если смотреть под определенным углом, казалось, вся трава усыпана каплями медно-золотого расплава — просто негде ступить.

Шагах в шести, привалившись спиной к рюкзаку, сидел Николай. Он казался спокойным и очень красивым, волосы цвета воронова крыла отливали в этот час темным золотом. Вот только он был неживой. Обагренные кровью руки он все еще прижимал к животу.

Стоя на четвереньках, Лида осторожно поползла вперед. Среди звуков леса она смогла различить невнятные слова и женские всхлипы. Поднявшись на ноги, Лида огляделась.

Совсем рядом с тем местом, где она поднялась, вниз лицом лежал один из отморозков. На его спине Лида заметила два пулевых отверстия. Второй отдыхающий валялся на другом краю поляны, а рядом в траве она увидела десантный нож. Навзничь распростерлась на одеяле женщина-попугай. Шампур с кусками мяса и лука пригвоздил ее к земле через яремную ямку.

И Лида снова прислушалась.

— Это я! Я вернулась! — выкрикнула она сиплым голосом и, уже не таясь, полезла прямо сквозь плотные кусты.