Мертв на три четверти (ЛП)

Труд Герхарда распространился по академическим залам и лекториям всего мира со скоростью лесного пожара. Спустя всего десять лет первые робкие, но впечатляющие исследования бывших мастеров прикладной теологии, превратившихся в первых адептов Таинств, опустошили сотни миль процветающих земель и вызвали ревнивых богов на войну. Кардинал родился в период последовавшей за этим столетней войны, и был воспитан орденом, который сохранил приверженность старым заветам и прежним богам. Во время осады Скельда и битвы за Каф, случившейся ближе к концу Божественных войн, родители Тары были еще подростками, вынужденными убегать от последних конвульсий гибнущей страны на край Брошенных земель. Являвшаяся живым свидетелем большей части этой истории мисс Кеварьян все это время читала у окна свиток и держала свои мысли при себе.

Ключевое различие между богами и людьми в момент смерти заключается в том, что у людей остаются лишь два вида обязательств: перед землей — которая стала их плотью, и перед звездами — ставшими душой. На самом деле ни земле, ни звездам нет никакого дела, будут ли эти долги полностью оплачены. Люди достаточно вложили труда в наведение порядка на земле, и обогатили звездный мир своими идеями и мифами. Если человек умрет, никто не станет беспокоиться о том, чтобы задержать его уход.

Боги же, совершали сделки. В них заключался смысл их власти. Они принимали жертвоприношения от племени, а в ответ гарантировали защиту охотникам от волков и диких животных. Они получали почитание прихожан, а в ответ давали благодать. Успешный бог получал больше, чем отдавал миру. Так его власть и его народ росли вместе — из одного рода вырастали в племя, из племени — в город, из города — в страну и так до бесконечности.

Прекрасная стратегия, но слишком медленная. Столетие назад теологи придумали куда более быстрый способ. Одно божество одалживает свою силу другому или группе верующих взамен за обещание вернуть сторицей первоначально пожертвованный объем эманации душ. Боги соединялись с богами, пантеоны с пантеонами, требуя, разумеется, чтобы их услуги были оплачены. Сила пришла в движение, и божественная мощь чрезвычайно усилилась. Но вместе с тем появились и риски. Если божество пожертвует слишком много силы, чем может себе позволить, оно может умереть так же, как любой человек от потери крови.

Когда бог находится при смерти, потребности его паствы и тех, с кем он был связан обязательствами, словно крючки застревали в его душе. Он не мог отказаться от своих обязательств и, не выполнив, избежать последствий. Данное напряжение разрывало его разум на куски эктоплазмы, оставляя труп, пропитанный рудиментарной божественной силой, которую умелая Мастерица Таинств могла собрать в нечто напоминающее и действующее на подобии прежнего божества. Однако есть одно «но».

Все почти так же как с неупокоенными, которых Тара вернула к жизни в Эджмонте. Воскрешенные не возвращаются такими же как были прежде.

* * *

— Так как он умер? — уточнила Тара.

Кардинал Густав нахмурился в ответ:

— Здесь я целиком полагаюсь на мнение леди Кеварьян.

— Похоже, что, — начала мисс Кеварьян, откладывая свиток, — в то самое время два дня назад, когда послушник Абелард выполнял свои повседневные обязанности, сработал сложный комплекс соглашений. Кос, — Абелард поморщился от панибратского тона, с которым было упомянуто божественное имя, — не сумел ни выполнить по ним обязательства, ни от них отказаться. Данное противоречие, кажется, его и убило.

— Кажется? — переспросил кардинал.

— Кажется.

— А что еще могло произойти?

Мисс Кеварьян сцепила руки за спиной:

— Мисс Абернати! Пожалуйста, перечислите нашим друзьям иные возможные причины.

— Желание Коса отказаться от своих обязательств. Какая-нибудь фундаментальная несогласованность в его соглашениях с городом. Массовый кризис веры. — Она перевела дыхание и отыскала взглядом лицо мисс Кеварьян в признаках одобрения, даже мельчайших. Ничего.

— Это не считая, — добавила та от себя: — гибели в бою. Как это случилось с Серил.

Лицо кардинала побледнело и неподвижно застыло маской.

— Нам следует отмести все иные причины на раннем этапе процесса и подготовить нашу позицию до того, как противная сторона заявит о своих претензиях.

— Противная сторона? — Бедный Абелард. Кажется, он не желал ничего сильнее, чем возвращения к своим машинам, трубам и алтарям.

Мисс Кеварьян оставила эти слова без ответа. Кардинал смотрел в окно на затянутое облаками небо. Видимо настал черед Тары: