Мертвая академия. Печать крови

— Можете называть его так, как привыкли, магиана Ирис, — спокойно ответила она. — Я видела вас в Сумерках. И поверьте, для меня это была радость. Люциан уже очень много лет никого не звал на свидания. А уж тем более не проводил экскурсий по миру Тьмы.

Сказать, что я была ошеломлена, — ничего не сказать.

— Но почему? Я… не понимаю, — проговорила я сбивчиво, не зная, как правильно задать вопрос.

— Хотите узнать мою историю? — улыбнулась Аделия, и снова грусть мелькнула в ее взгляде. Она повернулась ко мне полубоком, отчего еще отчетливее стала видна разорванная щека.

— В то время мне было двадцать пять лет. Я устроилась работать комендантом в эту академию и считала, что мне несказанно повезло. Молодой ректор этого учебного заведения Дэйн Люциан пошел мне навстречу и принял в штат низкородную жену своего хорошего друга.

В этот момент я впервые обратила внимание на то, что фамилия госпожи Аделии была простой. Такой, какие носят лишь крестьянки вроде меня. А ведь манеры этой женщины даже после смерти были столь безупречны, что не вызывали сомнений в наличии у нее какого-нибудь дворянского титула. А оказывается, все было совсем не так.

— Мой муж нес службу на границе Ихордаррина и редко бывал дома, — продолжала она. — Мне было нечего делать, и я стала подрабатывать здесь. Как раз в то время господин Люциан, как один из сильнейших магов Туманной империи, вместе с императорским корпусом был направлен на уничтожение адептов последнего культа Тиамант.

Вот и снова всплыла все та же старая история, в которой девятнадцать лет назад я стала невольной участницей. Теперь из уст призрака она звучала еще более зловеще.

— Я страшно боялась, что наш ректор не вернется из этого боя, ведь тот культ был самым опасным, а его приверженцев было не счесть, — продолжала Аделия, погрузившись в грустные воспоминания. — И я тайно последовала за ним. Вслед за императорским корпусом пробралась в тайное логово культистов. Видела последнюю битву, во время которой в мир едва не явилась сама Тиамант. А еще я видела, как отдали свои жизни почти два десятка молодых и сильных бойцов. Из всей команды выжили лишь двое. Люциан и Даллар, глава Хищной академии магии. На моих глазах они уничтожили то, что должно было стать проклятой богиней. Ужасное, отвратительное существо, из которого сочилась сама Тьма. Вот только, чтобы сделать это, Люциану пришлось пропустить через себя всю ее сумеречную силу.

Я содрогнулась от ужаса, представив эту картину. Впервые узнав, как на самом деле Дэйн получил свое проклятие.

— Богиня вернулась во Тьму, — продолжала Аделия. — А вот меня чуть не отдали под суд как участницу культа, когда оказалось, что я присутствовала в тайном логове жрецов Тиамант. Но наш ректор заступился за меня, и мне сохранили жизнь. На первый раз.

Снова грустная улыбка мелькнула на мертвых губах.

— С тех пор я пыталась найти любую информацию, какую только можно, о том, как изгнать сумеречную отраву из живого человека. Ведь никто, кроме меня и Даллара, не знал, что на ректоре императорской академии проклятие Тьмы. Это должно было остаться в тайне, потому что по закону таких людей мгновенно уничтожают.

— Уничтожают?! — ахнула я. — Но почему?

— Потому что не существует способа их излечить, — хмуро ответила Аделия. — А последствия возникновения хаотичной высшей нежити гораздо страшнее, чем смерть одного зараженного. В общем, в то время я и начала интересоваться черной магией. Теми самыми ритуалами, против которых боролся почти полностью уничтоженный императорский корпус.

Аделия на миг прервалась, проведя тонкими призрачными пальчиками по шерсти хомяка.

— Как говорится, «кто ищет, тот всегда найдет». И через какое-то время у меня накопилось изрядное количество свитков с запрещенными заклятиями. Я тренировалась на животных, сначала заражая, пропуская через них Тьму, а потом пытаясь излечить. Но так ни разу и не достигла успеха. Вот только за сами эксперименты очень скоро мне пришлось заплатить.

Привидение на миг замолчало, и грудь ее беззвучно приподнялась, словно от тяжелого дыхания.

— Кто-то донес на меня, — продолжила она. — И однажды ко мне домой явились императорские стражники. Я пыталась вырваться силой, — Аделия осторожно приложила ладонь к рваной ране на щеке, — но это было очередной глупостью. Стражники нашли все запрещенные записи, и, учитывая недавно снятое обвинение в пособничестве культу Тиамант, уже на следующий день меня приговорили к смертной казни.

В этот момент я впервые в жизни увидела, как по щеке призрака течет прозрачная слеза.

— Господин Люциан узнал обо всем, когда меня уже привели на эшафот. Он пытался спасти мне жизнь, но это было не в его силах. И на его глазах меня повесили. Но даже после смерти я не смогла… оставить его…

Женский голос оборвался глухим звуком, похожим на дыхание. У меня мороз пробежал по коже, а в помещении мгновенно стало гораздо холоднее.

Я видела, что комендантша очень расстроена. Но все же часть ее рассказа осталась мне неясна и никак не укладывалась в голове.