Мертвая Академия.

Тонкая рука схватила меня за подбородок и задрала голову вверх. С каким-то извращенным удовольствием Демон проговорил:

— Сиди здесь и не двигайся, пока я за тобой не приду.

После он просто ушел, бросив меня на поляне, примороженную к земле в позе лягушки. Ни разу не оглянувшись, вампир пошел догонять своих, вскоре все скрылись за бревенчатой изгородью деревни.

— Вот гад, бросил меня одну! В одиночестве гораздо страшнее, чем в компании толпы мертвецов. Кажется, моя безопасность его не волновала.

С усилием попыталась воткнуть меч перед собой и, опираясь на него, подняться, но не получалось, ноги как будто отключили, я их вообще не чувствовала. Сдавшись, уселась поудобнее и, скрестив руки на груди, стала придумывать план мести, особо изощренный и неудобоваримый для вампира. Но мало что смогла придумать, круг моих возможностей был ограничен: что можно сделать уже мертвому? Надо пораскинуть мозгами пошире.

Спустя сорок минут я так ничего и не придумала, но со мной произошли странные изменения. Внезапно я почувствовала свои ноги: сначала закололо лодыжки, потом боль дошла до колен. Я вскочила и тут же рухнула в траву. От долгого сидения в неудобной позе ноги затекли, их скрутило судорогой. Лежа в сухой траве, я поняла: что-то случилось. Или вампир умер (что полный бред — он и так давно мертв), или расстояние между нами слишком большое, и подчинение на меня больше не влияет. Я просто обязана все выяснить теперь, когда свободна, иначе лопну от любопытства и волнения.

Но сначала надо подготовиться к встрече с неизвестностью. Я открыла сумку, висевшую через плечо, покопалась в ней и достала пару собственноручно изобретенных приспособлений. Неприятно то, что сразу придется их проверять в реальном бою, надеюсь, все сработает. Зажав по горсти сюрпризов в каждой руке, я на полусогнутых бросилась к деревне.

Вокруг пусто, голые безлюдные улицы — ни собак, ни людей. Деревня вымерла: коровы не мычат, куры не кудахчут, собаки за забором не лают. Слепые ставни, черные проемы дверей и окон. А между тем деревня большая и богатая, можно сказать, не деревня, а маленький городок.

Легкий трепет ошейника. Налево. Значит, вампир где-то в той стороне.

Так, бой идет на другой стороне деревни, меня притягивает к хозяину за ошейник — я слышу его зов.

Если пойду туда, быстро попадусь и, возможно, Демон сделает что-то похуже бросания на пустынной поляне, у него хватит безжалостности и изврата. Значит, постараемся для начала посмотреть на все с высоты птичьего полета.

Я огляделась: в центре площади высилась огромная колокольня. Не спеша я двинулась к ней, пустая деревня расслабляла. Деревянное строение внутри было полым и состояло из одних стен и ступенек, их была тысяча тысяч! Я поднялась только до середины башни, но уже насчитала пять этажей и сбила дыхание. Без магии такие строения не могут держаться. И действительно, деревянная башня шаталась на ветру, бревна, сцепленные в замок, поскрипывали.

Выглянув в окно, я убедилась, что по-прежнему ничего не видно. Только край кладбища, которое находилось как раз в той стороне, куда дергал меня ошейник. Или мне мерещилось, или в кладбищенском тумане посверкивало. Возможно, там шел бой, в любом случае, со смотровой площадки мне будет легче разглядеть. С седьмого этажа город, наверно, виден как на ладони, нужно только сделать последний рывок.

Дверь на площадку со скрипом открылась, и я замерла на пороге. Картина, увиденная мной, отняла ноги почище приказа хозяина. У дальней стены в разорванной на груди рубашке стояла Селена, какой-то тип мрачной наружности одной рукой держал ее руки наверху, второй лапал голую грудь. Тоненькая прядка светлых волос забилась в распухший уголок губ. Мне показалось, или секунду назад они целовались?

Первая шоковая мысль: что это за безумец, который позарился на труп утопленницы? Вторая мысль: я пропала. Некромант оторвался от ундины и повернулся ко мне.

Секунды текли.

— Да, беги же, идиотка! — закричала Селена. В меня полетело заклинание, я не успела даже отшатнуться, оно прошло насквозь, не причинив вреда. Развернувшись, я полетела вниз, прыгая через несколько ступеней сразу.

За моей спиной слышался топот, на очередном повороте меня догнала Селена, схватила за руку и потянула в сторону. Мы размытыми пятнами вылетели из бокового входа в башню. Я заметалась по площади. Сверху в нас летели огненные шары. Ундина не растерялась и, собрав меня в охапку, затолкала в какой-то дом. Мы притаились, украдкой выглядывая наружу.

— Как ты смогла вырваться? — прошептала я.

— Тсс! — шикнула русалка, лицо ее было сосредоточено. — Ты его отвлекла!

На пороге появился некромант. Вынимая из ноги кинжал, отбросив сверкнувшее на свету лезвие, он похромал по улице в противоположную сторону. Мы разом выдохнули.

— Где наши?

— На кладбище, — коротко ответила Селена. — Мы разделились. Я выбрала башню как наблюдательный пункт, но нарвалась на черного мага. Ты вовремя подоспела.

— Это некромант?

— Нет. — Ее голос на секунду дрогнул, я не поняла, что это было — страх?