Мертвая Академия.

— Забудь. — Брошенные через силу слова: — Это было подло и бесчестно с моей стороны. Ты пришла ко мне за помощью, но попала в лапы к такому же голодному монстру, как и они все.

Руки уже нежно, без яростной страсти обхватили лицо. Ладонь скользнула по щеке, откинула в сторону челку. Губы сжались на мгновение, борясь с жаждой. Потянувшись, Лорд Директор поцеловал меня в лоб.

Мягкая подушечка пальца с острым когтем стерла слезинку щеки.

— Проснись… — Тихое шипение над ухом, свет, резанувший глаза, которые осознали, что им разрешено видеть. Я моргнула, зажмурилась, открыла веки. Голос ворвался в мое сознание:

— Ты еще не заметила, как хищно они смотрят за тобой? Какие голодные взгляды бросают, когда ты поворачиваешься к ним спиной?

Я кинула удивленный взгляд на директора.

Мне не приходило подобное в голову, также я даже не думала наблюдать и следить за своими друзьями. Меленький, но въедливый червячок сомнения поселился в моей душе. Чем больше я думала, тем больше зерно подозрений прорастало. Я начинала опасаться.

— Близнецы Фобос и Деймос просто родились не такими, и их мать выкинула их из гнезда и из клана. А несчастная Селена сама спрыгнула с обрыва. Видишь, как все здесь радостны и счастливы? — между тем продолжал Лорд Директор.

Тонкие пальцы с когтями теребили прядку моих волос, пока я бестолково хлопала глазами и озиралась. Когда это директор сел рядом? Я не помню.

Неужели мои друзья используют меня или хотят использовать? Насчет Селены я не сомневалась, она, не моргнув глазом, скормит меня умертвиям или продаст за грош. Но остальные — Тан, Эрос и…

— А Демон? — робко спросила я, желая прикоснуться к запретным знаниям. Лорд Гипнос поджал губы, скользнул взглядом по ошейнику. У меня сложилось отчетливое ощущение: директор решил что-то скрыть от меня.

— Я не вправе рассказывать тебе о его жизни. Если он захочет, сам расскажет.

Да, придется потерпеть, я была уверена: скоро все прояснится и устаканится. Как же я ошибалась! Впереди меня ждали только новые разочарования, потрясения и еще большие испытания.

— А вы? — несмело спросила я и тут же с испугом замолкла. Спрашивать такое у главы академии — верх неприличия.

— Мы умерли в пожаре — я, Эрос и его мать. Он тогда был еще совсем маленьким. — Что-то в голосе змея изменилось. Голод ушел из пылающих глаз, хрипотца жажды была сглажена новыми интонациями, печалью, грустью, но не острой, режущей, а какой-то умиротворенной, спокойной, как старое воспоминание, с которым уже смирился.

«Столько лет прошло, а он до сих пор помнит? — невольно подумала я. — А сколько директору сейчас?»

— Это было давно, еще до того, как кладбище разрослось до горизонта, — увидев мое вытянувшееся лицо, ответил Нагг. — Наш семейный склеп находится на юге. Однажды мы проснулись, а она нет.

«Да они здесь все древние старики, а я как однодневный цыпленок перед ними!»

— Жизнь привлекает таких, как мы, — продолжал Лорд Гипнос, глядя на меня сочувственно. — Вампиры берут ее из крови. Оборотни — из физических отношений с партнером. Ундины ведут себя почти как суккубы, высасывая остатки жизни из своей жертвы. Поэтому от парней тебе не отбиться. Выбери кого-то одного, с кем будет безопаснее. Пары, дополняющие друг друга, не так уж редки в нашем мире. Все мои ученики, когда закончат свое обучение и научатся владеть собой, отправляются в большой мир искать свою вторую половинку. Иначе любого восставшего мертвеца будет ждать возвращение обратно в могилу и забвение, поэтому каждый из них вывернется наизнанку, чтобы найти себе пару.

Теперь мне совсем поплохело от подобного признания.

— То есть умертвия выходят замуж? — шокированно воскликнула я и тут же сообразила: конечно выходят, если в противном случае их ждет смерть. Не удивительно, что бабуська так споро организовала свидание для своего мертвого сынка с единственным живым кандидатом в невесты в академии, со мной. Внезапно я зауважала старую перечницу. Доисторическая зараза делала все, чтобы спасти своего сыночка. Ловко она меня окрутила.

— Да не собираюсь я заводить любовные отношения в загробном мире! — спустя секунду раздумий взорвалась я. — Домой хочу, к маме!

Бровь Нагга скептически поднялась.

— Тебя как источник жизни и потенциальную невесту будут преследовать постоянно. К тому же ты связана. Если ты каким-то чудом сможешь перебороть связь и остаться в своем мире, то вампир последует за тобой.

Я схватилась за свой ошейник, вспоминая, что я фамильяр и не могу уйти далеко от хозяина.

— Ни с одним мертвецом ты не можешь чувствовать себя в безопасности. Некоторые кланы вампиров построили свое благосостояние на похищении невинных девиц для своих сыновей и воинов клана. Правда, наделенных чуть большими магическими способностями. — Маг с искоркой смеха стрельнул глазами на все еще светящуюся дверь, к которой прилипло мое хиленькое заклинание поиска.