Мертвая Академия.

— Оборотни также сманивают живых юношей и парней и насильно обращают их в волков. Не исключено, что ты как раз попалась в одну из подобных ловушек и провалилась в наш мир. Их часто ставят на кладбищах в местах больших захоронений. Семейному человеку нечего делать у могил, а тот, у кого все близкие умерли, придет попрощаться с родными и попадет в ловушку.

— Но это же похищение! Незаконно! — воскликнула я.

Нагг взглянул на мое бледное лицо с пунцовыми щеками и выступившие на висках капли пота.

— Страшно?

— Нет, — внутренне содрогнулась я и поежилась.

По тону голоса поняла, что вопрос относился не к сказанному мной, а к моему невежливому взгляду. Я рассматривала Лорда. Он был слишком близко. Если издалека его можно принять за человека, то вблизи директор пугал. Пугал своей запредельной внешностью. Сквозь кожу Нагга отчетливо проступили острые чешуйки, когти на кончиках пальцев хищно загибались вниз.

Не могу сказать, что Лорд Директор был некрасивым мужчиной, но его холодность и властность немножко пугали и оставляли в душе неприятный осадок. То, как жестоко, не моргнув глазом, он рассказал информацию, подломившую мою жизнь, граничило с издевкой и попыткой дискредитировать, раздавить меня морально и навредить. Неужели он не понимал, что означала эта информация для меня, попавшей в чужой мир, застрявшей в нем надолго, насильно связанной с жаждущим моей жизни вампиром?

Лорд Гипнос спокойно выдержал мой изучающий взгляд, сидя во все той же расслабленной позе. Похоже, он наслаждался разговором, а мне от каждого его сказанного слова становилось все хуже и хуже. Но Нагг не замечал этого. Он беззаботно продолжал:

— Они не считают это похищением. Возможно, они хотят сделать одолжение одинокому человеку, дав ему новую семью и новую жизнь.

— Медвежья услуга! Они не вправе решать за других, — злобно отрезала я и получила смешок в ответ.

— Сильные делают со слабыми что хотят. Вы, адептка, лишены магии, напоминаю вам, а значит, слабы и беззащитны.

В шипящем голосе змея слышались какие-то хищные нотки.

Я опустила глаза под горящим взором Нагга. Не выдержала переливающегося золота радужек и все больше и больше сужающихся зрачков. Новообретенное знание съедало меня изнутри, как яд, медленно проникая в кровь, мозг и душу, замораживая вены и покрывая члены леденящей изморозью.

Я медленно умирала. Неужели для меня все кончено? Демон не любит меня, и все те поцелуи, жаркие слова были всего лишь игрой. Он обманывал меня для того, чтобы получить частицу жизни, кусочек пищи. Внезапно что-то надломилось во мне и осталось сломанным висеть на тонкой грани надежды.

Глаза наполнились крупными слезами бессилия.

— Все-таки испугалась, — тихим голосом произнес змей. Первый раз в его бесстрастном уверенном тоне прозвучали неуверенные нотки сомнения. Но ни капли сочувствия или стыда за содеянное. — Хотя бы стала понимать, в каком ты положении.

Мой взгляд, полный ужаса и влаги, обратился к Наггу.

Как можно быть таким жестокосердным и расчетливым? Таким… хладнокровным, как рептилия!

— Мне вас искреннее жалко.

«Что-то не верится. До сего момента вы, не моргнув и глазом, топили меня, не замечая, что каждым словом вонзаете в сердце кинжал!» — подумала я, но не сказала вслух. Только вновь опустила глаза.

— Я обязан жениться. В скором времени. Очень быстро. И возможности не сделать этого у меня нет. Иначе… — В первый раз в змеином взгляде Лорда мелькнули страх и что-то затравленное, как у кролика в когтях хищника. Потом наваждение прошло, я внимательно смотрела на директора. — В общем, вы видели мою мать, и думаю, от такой прилежной ученицы не укрылся круг силы под столом.

Щеки мои порозовели. Он видел, как я стирала контур.

— И приворотное зелье в еде, — продолжал мурлыкать Нагг, — и сыворотка страсти в креманке, декокт для се… Кхм, физического желания в бокале с вином.

Мне поплохело. Кровь ударила в голову.

«Нет! — в ужасе подумала я и схватилась за шею, думая, что зелье уже действует. — Я ничего, кроме начерченного круга, не заметила!

Лорд Гипнос в первый раз за все время, сколько я его знала, звонко рассмеялся.

— Не волнуйтесь, адептка, — сквозь смех проговорил Нагг, — вы не ели особый соус, так как не любите острого, а на меня не действуют ни яды, ни зелья, я сам токсичен. С вами все в порядке. — И уже более тихо: — Не бойтесь, вы со мной.

С облегчением выдохнула. И правда, Лорд Директор все еще не казался мне умопомрачительно красивым, и целоваться с ним не хотелось, хотя его искренний смех сделал властное лицо немного симпатичным.

— У меня есть идея, — продолжал Нагг, — но вам, адептка, она не понравится. А знаете почему? — Лорд Гипнос навис надо мной всем своим немалым ростом. — Потому что я не хочу жениться. А вам придется.

В моем мозгу промелькнуло одно слово — «непедагогично». Непедагогично запугивать адептов и предлагать такое. Мысль тут же унеслась прочь. Лорда директора все боятся как огня или даже сильнее. Слово «защита» мелькнуло в голове и исчезло, вытесненное страхом, сомнением и догадкой.