Мертвая Академия.

Дверь в библиотеку захлопнулась, я осталась одиноко стоять на пороге.

Подняв глаза, увидела жмущегося скелета. У его ног пританцовывал Монстрик. Почуяв хозяйку, пес зашелся радостным лаем, стал прыгать на колени.

— Ну сколько можно? — Я почесала псину, но он не успокаивался, пытался мне что-то сказать, но мертвячего собачего я не знала.

— Тр-р-р-р…

Удивленно посмотрела на костяного слугу. Зубы умертвия отбивали трещотку, а руки летали в воздухе, показывая замысловатые пассы и тыкая острым костяным пальцем за спину. Глазницы призывно вспыхивали, светились и семафорили. Подпрыгивая и звеня всеми сочленениями, умертвие исполняло туземный танец тумба-юмба, пытаясь что-то донести до меня.

Мертвяцкую азбуку Морзе я не понимала так же, как и «танец веселых скелетов», который устроил восставший. Когда я возмущенно пожала плечами, мертвец замер и размашисто хлопнул себя костяной рукой по лбу, рука сползла по черепу, закрывая глаза и показывая, насколько я, по мнению слуги-умертвия, не догадливая.

Бог с псиной и скелетом, это их потусторонние закидоны, у меня тут была проблема поважнее. Я решила не идти в башню, а обдумать ситуацию еще раз. Ступор все так же не проходил, к тому же меня терзали смутные сомнения.

На глаза попалась беседка, самое лучшее место — обдует ветерком, унесет кучу ненужных мыслей прочь. Василий все так же уныло тащился за мной и мычал, пес бежал следом.

Я облюбовала внешнюю скамейку и отдала приказ собаке. С радостным лаем псина побежала воровать мой собственный блокнот и еще пару запрошенных приспособлений.

Все время ожидания я наслаждалась первобытным танцем Василия. И ритмичной мелодией костяных кастаньет.

Спустя несколько долгих минут Монстрик, неся в саблезубых клыках все, что нужно, подбежал и вывалил добытое около моих ног вместе с лужей эктоплазмы.

Обтерев собачьи слюни, я принялась мастерить задуманное, попутно думая.

Какое соблазнительное и выгодное во всех смыслах предложение сделал мне Лорд Гипнос. С одной стороны, договор взаимовыгодный, никто ничего не теряет и все свободны, как ветер. С другой — меня тянуло чувство щемящей неправильности происходящего. Нехорошо связывать свою жизнь пусть и мимолетно, на пару лет, с подобным опасным типом. Без сомнения, директор — непростая фигура. Не думаю, что мне стоит опасаться некорректного поведения со стороны столь уважаемого должностного лица. Но разве Лорд Гипнос, несмотря на все свое Лордство, не обычный мужчина? Я воскресила в памяти гордую военную осанку, жесткий взгляд, командный голос.

Не льсти себе, Вита, не позарится его Лордство на оборвашку-потеряшку из техномира, лишенную магии. Скорее всего, это просто галантный жест со стороны сильного мира сего. Не без личной выгоды, конечно, но не за бесплатно же расточать свое покровительство Лордам этой империи.

Голова думала, а руки делали.

Слово «защита», всплывшее в мозгу, было столь сладко и желанно, что, еще немного подумав, я сдалась. Хотя бы вздрагивать не буду, проходя по коридорам в мужском корпусе. Запретный плод приторный, приятно хрустит на зубах.

Когда записная книжка на веревочке с привязанным угольным карандашом была готова и водружена не шею слуге, я подняла взгляд. Меня привлек раскатистый звук взрыва. В академии что-то происходило.

На моих глазах из окон одной спальной башни вырвался столб огня. Звук второго взрыва, и ударная волна от него докатилась до меня, растрепала волосы. Третий взрыв приподнял крышу над каменной башней, она взлетела на несколько метров и, шлепнувшись на место, кособоко осела.

Из окна развороченной башни вырвался черный смерч, закружил по академии, влетая в окна мужских общежитий, переворачивая все вверх дном, выкидывая вещи и адептов из окон, ища внутри. Не найдя нужного, смерч вынесся наружу.

Ошейник на шее завибрировал, сжался, впиваясь в кожу.

Около уха кто-то шуршал грифелем по бумаге.

Черное облако направилось в мою сторону, я рассмотрела стаю неистовых летучих мышей.

Перед моим носом, заслоняя стаю бешеных нетопырей, появился блокнотик на веревочке. Корявым почерком там было написано:

«ВАМПИР ТЕБЯ ИЩЕТ!»

* * *

Лорд Гипнос захлопнул двери и прислонился пылающим лбом к косяку. Сейчас, когда их друг от друга отделяла десятисантиметровая дубовая дверь, стало немного легче. Дверные металлические накладки холодили разгоряченный висок.

«Мы змеи. Холоднокровные безжалостные Нагги. И только одна-единственная может согреть нашу кровь, наше тело. Мы как земноводные рептилии сами не способны вырабатывать тепло, наше тело мерзнет, коченеет, мы вынуждены греться в свете других. Отражаться и купаться в их ласке, любви и желании. Чтобы получить силу, вынуждены добиваться любви любой ценой. Вызывать жгучее желание, развратное, преодолевающее любой стыд для создания новой жизни и продолжения рода».

Лорд поднял взгляд и увидел свою мать. Ведьма с помощью двух призрачных собак расставляла книги на полке.

Его Лорд-отец украл понравившуюся темную ведьму, заточил в башне и не отпускал, пока она не ответила ему взаимностью. Змей подарил ей новую жизнь, ведьма родила сына.