Мёртвая душа

— Вы все — сокурсники, союзники, будущие главнокомандующие, никакая победа не стоит того, чтобы становиться друг против друга… — что-то такое и с крайним воодушевлением излагал он. А перед этим нас всех отправили приводить себя в порядок и отдыхать. Стоит ли говорить, что все просто набили животы, а потом отсыпались?

Уже вечер, скоро ужин, который особенно требуется моему организму после дневного сна, а Гао что-то про доблесть и честь.

— Касательно награды победителю… — я встрепенулась. Награда? — Лучшая команда будет удостоена чести представлять академию на параде Двуликого бога осени.

— Да! — послышалось радостное и тихое. Повернулась к ужасно довольному Фен-Фену. Неужели мне не послышалось…

— Можете быть свободны, перед отбоем победителей прошу зайти в мой кабинет за подробностями.

Гао ушёл. Я хмуро смотрела ему в след, пока обзор не перекрыло лицо Лея. Сфокусировалась.

— Я же говорил, что это можешь оказаться ты!

— Всегда знал, что твой рот зашить надо, — пробормотала.

— Мне одному интересно, как наш красавчик будет смотреться в платье? — я с ужасом посмотрела на Толстяка. Не ожидала от него такой подлости!

— Вы — демоновы извращенцы, — поморщилась. — Как мне жить, зная, что вы представляете меня в женских одеждах?

— Как и жил, — фыркнул Лей, но взгляд его был подозрительно заинтересованным. Не-эт, никаких платьев и парадов. С радостью уступлю своё место кому угодно. Даже Каю!

— Идём уже, — пихнул меня Лей.

Может, прямо сейчас к Гао пойти? Или не стоит?.. Мы же вечером к нему наведаемся, там и попрошу заменить меня… Да, так и сделаю.

Ужин уже не так и радовал. Я катала по тарелке крохотные помидорки, в подробностях продумывая предстоящий разговор. И какие у меня есть аргументы…

— Извините, я не хочу быть удостоен великой чести, о которой каждый мечтает и вообще хочу попрать местные нормы морали. Можно?

А он мне сразу — и в голову. Знаю, у него в столе пистолет лежит.

— Чего вздыхаешь?

Зыркнула на Лея со всей доступной мне яростью. Знает ведь, чего вздыхаю, и насмехается!

— Ладно-ладно, молчу, — он уткнулся в свою тарелку, но я прекрасно видела — улыбается. Раздражённо выдохнула и подняла взгляд. Ян медленно опустил глаза. А он-то чего меня так изучает? Неужели тоже представил меня в платье? Ужас, только не старший — оплот адекватности в этом чудовищном месте!

— Я пойду, — встала. Заметила на себе ещё несколько взглядов, но сокурсники быстро опускали головы. Ладно, допустим, что они всех победителей так изучают. Вон, Лей тоже преступно смазливый, он в женском наряде станет звездой!

А вот как, интересно, Джианджи будет выглядеть?

Хохотнула, представив крайне мужественного кузена в чём-то струящемся и воздушном. Интересно, нам и парики придётся надевать?..

Так, не нам, им. Я выкручусь.

Ноги сами привели меня к стрельбищу. Да, тренировка в меткости не помешает, сосредоточение позволит успокоиться.

На входе стояли ответственные офицеры, они привычно впустили меня, а один прошёл со мной к хранилищу и выдал винтовку с патронами.

— Хорошей тренировки, — он похлопал меня по плечу, а я неловко улыбнулась. Стрельбище посменно охраняют шестеро офицеров, и все они меня знают — конечно, такое им шоу поначалу устраивала. Сейчас хоть не так стыдно с винтовкой стоять.

Встала у стола. Разобрала винтовку. Почистила. Собрала. Разобрала. Собрала. Проверила прицел. Ещё раз проверила. Прицелилась.

Целиться надо в голову, но я пока не настолько умела, выбираю часть покрупнее — примерно в сердце.

Получилось два в живот, одно в плечо.

— Стойка у тебя какая-то странная.

Я обернулась. На трибунах, которые обычно занимали преподаватели во время зачётов, лежал Чень. Я даже и не заметила его — притаился в тени, словно часть интерьера. И что он тут делает? Неужели здесь спать удобнее, чем в собственной комнате?

Он рывком встал и подошёл ко мне.

— Прицелься. Давай-давай, я посмотрю.

Неуверенно встала, прицелилась.

— Стреляй.

Выстрелила.

— Что-то точно не так, — Чень вдруг пнул меня по одной ноге, по второй. Несильно, но ощутимо. — Стоишь крепко, корпус, вроде, тоже неплохо держишь, — он встал ближе и похлопал меня по животу, попробовал пошатать, но я не поддалась. Он встал прямо передо мной, в двух шагах.

— Прицеливайся.

Не послушалась. Как-то странно целиться, когда между тобой и мишенью стоит твой куратор.

— Давай-давай, — поторопил он меня.

— Уверены?

— Но ты же не настолько меня ненавидишь, чтобы на спусковой крючок нажать, верно? — Чень хохотнул. — Целься давай.

Прицелилась. Часть мишени виднелась за его шеей.

— Локти сильно выставляешь, ближе к корпусу прижми. Первый раз вижу, чтобы парень так винтовку держал, неудобно же.

Покраснела и прижала локоть, в таком положении корсет неприятно давил.

Чень отошёл и приказал:

— Стреляй.

Выстрелила. Отдача сильно ударила по груди, я прикрыла глаза и выдохнула. Спокойно, не так уж и больно.

— Нет, странно как-то.

Чень несколько раз обошёл меня по кругу.