Мертвая

Он сумел провести их троицу, сложившуюся ещё там, на другом берегу, в королевском дворце, мимо стрел и ядов, которыми порой встречали чужаков. Он рискнул повести их вглубь земель, и это обернулось золотым потоком. Пришлось делиться, но… почему бы и нет? Теопольд никогда не был жадным человеком, а еще не страдал предубеждениями. И если его новая жена была несколько смуглее имперок,то ничего страшного. Зато местные женщины отличались удивительной покорностью и стремлением во всем угождать мужьям. Они даже на костер шли… хотя этого Тео как раз не понимал.

Плевать. Ему девчонка нравилась. Отмыть. Причесать. Подкормить слегка, а то уж больно тоща, в чем только душа держится. А там… обретется сила или нет, обижать он ее не даст. И показалось, золотая статуя женщины, стоящей на круглом черепе, вздрогнула, поплыла, а лба коснулась теплая рука.

Тео моргнул. А девочка что-то сказала и, встав на цыпочки, коснулась губами щеки. Этот ее первый робкий поцелуй вдруг смутил.

…и руки голые… одета в рванье, а тут холодно… Тео набросил на плечи названой своей жены – в храм он тоже заглянет, в нормальный, где жрец в золоченых одеждах и книги, куда записывают про браки и прочее – но позже. А пока… барабаны молчали. И мы лили на алтарь богини кровь. Светловолосый Дитрих тоже резанул по ладони ножом, разом утратив прежнюю нерешительность. Он стоял перед статуей долго, а потом вдруг опустился на колени, сгорбился… его сила была алой, что пламя.

И я видела, как богиня, потянувшись, дыхнула на Дитриха, а белесое пламя и впрямь заплясало на его плечах. Он же, чуть вздрогнув, вытянул руки, позволяя костру разгореться.

Зубы стиснул. И молчал. Моя же сестра тихонько встала рядом и, порезав ладонь, коснулась раной его губ. Благословение богини… сила…

Та, что досталась Тео, была светлой и прозрачной, как он сам. Звонкой, подобно призрачному клинку, что родился в его ладонях. И удивление, мелькнувшее было в глазах, погасло: Тео плохо умел удивляться. Зато он отступил. Взмахнул рукой. Хмыкнул. И произнес:

– А ты вновь оказался прав.

…моему предку досталась смерть. Она стекла в его руки жирною горной гадюкой, чешуя которой черна, а яд смертелен. Она поселилась в этих руках, глядя на человека,дерзнувшего искать то, чего другие боятся. А он, глядя в полуслепые змеиные глаза, лишь вздохнул.

И поднес гaдюку к губам.

– Здравствуй, – сказал он, когда зубы змеи впились в щеку. И закрыл глаза. Мы ждали… все ждали… и сердца гремели, сполна заменяя барабаны.

…яд распространялся по крови. Яд менял кровь. И тело. И вместо того, чтобы рухнуть к подножию статуи в судорогах, Ангус лишь криво улыбнулся и добавил хриплым голосом:

– Вот оно… как…

…сила пробуждалась. Сила перекраивала слабое его тело под собственные нужды,и это длилось, длилось… он готов был кричать, но гордость не позволяла, а Кхари любит стойких. И кровь, потекшая из глаз его, стала хорошей жертвой. Мы собрали эту кровь. И поднесли на алтарь. А потом достали нож и, подойдя к супругу, спросили:

– Веришь ли ты?

– Да.

Нож вошел в тело, что в теплое масло. И кто-то вскрикнул… взлетел призрачный клинок, но сестра повисла на руке супруга:

– Так надо…

– Так надо, – повторила младшая, заступая дорогу Дитриху, и взмахом пальцев погасила яркий его огонь.

– Так надо, – сказали мы, укладывая тело у ног Кхари. И вытащив клинок – из груди не вытекло ни капли крови, что на мой нынешний взгляд было странностью превеликой, – протянули его богине. – Верни.

Мы не просили. Мы требовали. И мы имели право на эту просьбу…

…верная служба. …мать. …и прабабка, научившая ее……и та, что была прежде… мы знали, что делаем,и Кхари отозвалась. Золотая статуя потекла и спустилась с помоста. Она ступала легко,танцуя, и четыре руки ее рисовали в воздухе знаки. Γлаза смотрели с насмешкой,и мы с трудом, но вынесли взгляд ее.

…мы не искали выгоды. …мы……желали вернуть ушедшего, который был почти мертв, но… кто, как не повелевающая смертью, способна отсрочить ее? И она смеется,и Ангус падает, зажав ладонями уши, а Тео стоит, прислонившись к дереву, но из носа,изо рта,из ушей его течет черная, отравленная силой, кровь.

Хорошо. Это… не совсем чудо, наверное. Просто слово произнесено. И услышано. И рана срастается, а мертвец открывает глаза. Он касается губами золотых губ, и богиня вновь хохочет, видя его удивление. А потом возвращается.

…заберете меня…

Это не просьба. Это… мы помогаем мужу подняться. Он шатается и, кажется, растерян: чего бы он ни ждал, но не такого,да… однако как можно полностью овладеть силой смерти, оставаясь живым?

– Знаешь… я пожалуй, не готов пойти так далеко, – Дитрих первым нарушает тишину. Поляна давно уже стала обыкновенной, а статуя – статуей, пусть и из золота сделанной. Снова пели птицы, где-то в ветвях кричал павиан. – Мне… пожалуй… хватит… и не надо денег. Я… присмотрю.

Он осторожно касается остренького плеча моей сестры.