Мертвецы тоже люди

– А вы хитрая, Василиса… Не ожидал от вас. Хотя… яблоко от яблони… Скажите, Арий обучил вас Живе?

– Обучил… немного.

– И со зверьём говорить можете? И с птицами? И служат они вам?

Я молча кивнула.

– Можете показать?

Я снова кивнула и повернулась к террариуму, где несколько озёрных лягушек ждали своей нелёгкой участи.

Всего на мгновение закрыла глаза. А когда открыла, все предметы в комнате как будто перестали существовать. Они неслись со стремительной скоростью мимо и сливались в одну чёрную точку передо мной. Но вот точка исчезла, в голове образовалась звенящая пустота. Я ясно представила себе, как маленький лягушонок взвился вверх из воды словно птица и плюхнулся на блестящий паркет. Произнесла бранное слово «Лудъ!» и шевельнула рукой. Тотчас лягушонок несколько раз подпрыгнул, быстро преодолевая расстояние, и метко приземлился на мою протянутую руку.

– Прекрасно! Мы общались с Арием пару лет назад. Он сказал, что обучает талантливую стажёрку. Так это были вы? Значит, Арий обучил вас технике боевой эмпатии и телепатии мыслеобразов древних руссов… Я догадался. Случайно увидел недавно: вы забыли ключи от машины, и ворон с крыши залетел в окно и принёс вам их в клюве.

Этернель с улыбкой наблюдал, как лягушонок выделывает кульбиты на ладони. Он рассмеялся, увидев мою реакцию и вытянутое, изумлённое лицо.

– Я с раннего детства занимаюсь с полутораручным мечом и стреляю из лука. Без обучения Живе нечего и думать о поединках на полутораручных мечах – силёнок не хватит. Меня отец обучал Живе… Но я знаю поболее Ария. Например, как перемещаться в пространстве и времени. Это может любая птица и зверь на земле, но лишь немногие из людей. Перемещаться из настоящего можно только в прошлое, а из прошлого только в то время, в котором родились. Я могу научить вас… если пожелаете, конечно.

Этернель чуть шевельнул пальцем, рявкнул «Ёнда!», и лягушонок взвился в воздух и, перелетев через всю комнату, с плеском упал в террариум.

– Хочу есть! – заявила я вместо ответа.

– Может, поужинаем в самолёте по пути в Милан? Мысль насчёт маленького отпуска и правда неплохая. На роль замечательного парня я не гожусь, но амплуа благородного отца мне подходит определённо. Правда, в театре вам придётся в вечернем платье толкать перед собой инвалидное кресло с разряженным во фрак стариком. Что скажете?

– Поехали! Никогда не была в Италии.

– Прекрасная страна, я вам скажу. Прикажите мызнику готовить самолёт. Вылетаем через час, так что у вас полчаса на сборы.

После поездки в Милан здоровье профессора Этернеля ухудшилось. С каждым днём он чувствовал себя всё хуже, но переносил мучения мужественно. Этернель слабел, и теперь мне не верилось, что полгода назад он, как игрушкой, вертел боевым мечом.

* * *

Это случилось весной, в апреле. Однажды Этернель не смог подняться из любимого кресла с драконами. Я бросилась помогать, но он властно остановил меня:

– Не надо, я сам. Подайте мне посох.

Этернель опёрся о посох и резко поднялся. Минут пять он пытался сдвинуться с места. Лицо его застыло в страшном напряжении, нога беспомощно дрожала, но не двигалась. Наконец усилием воли старик заставил слушаться собственное тело и сделал шаг, потом второй, третий и через несколько минут довольно уверенно ковылял по кабинету.

– Пойдёмте гулять! – крикнул он вдруг весело.

– Но как? Вы только что…

– Это не имеет значения. Пойдёмте… Я должен вам кое-что показать. Может статься, что завтра я действительно не смогу подняться.

– А если вам станет плохо?

– От судьбы не уйдёшь, Василиса, как вы однажды сказали. Если станет плохо, вы позвоните по мобильному и вызовите врачей. Пойдёмте… на улице лёгкий дождик, но в такую погоду я чувствую себя гораздо лучше.

В прихожей у западного хода в шкафах всегда стояла дюжина резиновых сапог разного размера и висело несколько тёплых курток для прогулок, как будто в доме жила большая дружная семья.

– Выбирайте куртку, сапоги и пошли, – весело распорядился профессор.

Я была обескуражена, десять минут назад профессор еле двигался, а теперь готов чуть ли не вприпрыжку бежать.

– Они все велики мне.

Этернель был очень высокого роста. Мне редко встречались такие рослые люди, пожалуй, он был самым высоким человеком, что мне приходилось видеть, и вполне мог играть в молодости за сборную по баскетболу. Я не считала себя маленькой, но рядом с Этернелем казалась пигмеем.

– Ну и что? Кто вас увидит? Оденьте носки потолще, – хмыкнул он и вставил ногу в резиновый сапог. – Не забудьте шарф и перчатки – на улице холодно.