Мертвецы тоже люди

– Вы знаете, что мои родители тоже погибли в результате несчастного случая в Грузии, – начала я мрачно. – Если бы я была на месте вашей дочери, то мне было бы важно, чтобы мой отец подтвердил наше родство, даже если это лишит меня наследства.

– Лишить наследства… Значит, деньги, богатства для вас не важны, Василиса? – недоверчиво спросил Этернель.

Я покраснела:

– Если бы они не были важны, я бы не пришла к вам работать, профессор. И всё же… Неужели нельзя как-то обойти завещание, составить новое? – спросила я после минутной паузы.

Этернель посмотрел на меня, и в его глазах зажглись знакомые яркие огоньки. Он помолчал, прежде чем ответить:

– Можно… Я могу жениться вторично. Тогда бывшая жена ничего не получит. Я уже выбрал жену. Ей может стать только человек, которому я безгранично доверяю. Это вы, Василиса.

Потолок и стены закачались у меня перед глазами.

– Это что же… получается, что вы только что сделали мне предложение?

– Получается, что так, Василиса, – Этернель смотрел на меня, спокойно выжидая. Когда пауза затянулась, вкрадчиво продолжил: – Вы ничего не теряете, Василиса, только приобретаете. По сути, наш брак будет фиктивным и, учитывая состояние моего здоровья, недолгим.

– Но как же ваша дочь? Вы говорили, что откроетесь ей! Думаю, она не скажет вам спасибо за то, что лишили её наследства!

– Я сумею с ней договориться… и, женившись, убью сразу двух зайцев: спасу дочь от покушений бывшей супруги и лишу эту ведьму возможности получить мои богатства. Я готов жениться даже на лягушке, лишь бы оставить её с носом…

«На лягушке!»

Я не могла поверить, что всё это происходит наяву, а профессор продолжал:

– На вашем месте я бы не сомневался. Представьте только, какие перспективы откроются перед вами. Вы поступите в Высшую техническую школу Цюриха на биологический и осуществите давнюю мечту. У меня есть собственный остров в океане, заповедное место, рай на земле. Я предполагал открыть там небольшой исследовательский центр с прекрасной лабораторией. Здание уже построено. Вы сможете набрать штат и воплотить в жизнь самые смелые замыслы! Вы никогда не будете ни в чём нуждаться и сможете тратить на научные исследования сколько вашей душе угодно! Сможете организовывать экспедиции, участвовать в интереснейших экспериментах! Мы с вами – родственные души. Вы не можете не чувствовать этого, признайтесь! Осуществите мою мечту!

Профессор говорил так убеждённо, что мне нечего было возразить ему. Старик прекрасно манипулировал чувствами и давил на жалость.

– Мне осталось не так уж много. Я чувствую, как силы покидают меня, – говорил он. – И недалёк тот день, когда я слягу и превращусь в беспомощный овощ. Поэтому надо торопиться со свадьбой. Нужно составить новое завещание, пока нотариусы могут признать меня дееспособным и врачи – в здравом уме. Свадьба, пусть скромная, должна быть сыграна, и брак зарегистрирован при свидетелях, иначе его могут признать недействительным. Единственное условие, из вашей родни никто не должен знать, что вы выходите замуж.

– Но почему, Орэт Дёнуарович?

– Тётя Макоша и Жива прекрасно знают мою бывшую жену. Они в родстве. Я бы не хотел, чтобы тётя испортила «сюрприз». Брак, как вы уже поняли, фиктивный. Наши отношения останутся прежними, дружественными и доверительными. Но уж коль вы станете моей законной женой, то я открою вам тайны, которые никому не доверял, и поделюсь научными открытиями, которые перевернут ваши представления о химии, биологии, физике, о пространстве и времени! Надеюсь, вы верите мне, Василиса?

– Верю, конечно!

– Значит, вы не возражаете, если завтра я приглашу своего поверенного и представителей ЗАГСа? Или вы предпочитаете венчаться?

* * *

Мы зарегистрировали брак с Этернелем на следующий день. Свадьба действительно была скромной. Гости разместились за столом на двенадцать персон. Я узнала, что у мужа есть старшие братья, довольно интересные ещё мужчины, Вий Дёнуарович и Горын Дёнуарович. Взгляд у Вия был тяжёлый, совсем не такой, как у младшего брата, манеры вальяжные, за столом он много ел и пил, но постоянно шутил и прекрасно справлялся с ролью тамады. Горын же ел мало и всё больше молчал, изредка поглядывая на меня.

Я присутствовала при составлении завещания. По брачному контракту после потери дееспособности мужа мне полагалась половина его состояния, и я наследовала всё после его смерти. По контракту я не получала ничего, как законная супруга, в случае расторжения брака, и право наследования переходило к дочери Этернеля. По странному совпадению её тоже звали Василиса, и в контракте она упоминалась как Василиса Орэтовна Этернель.

После свадьбы наши отношения с Этернелем не изменились. Разве только иногда он позволял себе называть меня на «ты». Муж показал мне «тайную» комнату. Помещение оказалось входом в подземелье.