Мертвецы тоже люди

– Это ещё почему? Глупышкой меня считаешь?

Яга промолчала.

– Принц Оробас что попросит у меня за помощь? Не даром же поможет?

– Даром, сестрица, только сыр в мышеловке… Служить ему, конечно, будешь. Три года. Он тебя многому научит.

– А как же моя учёба в Высшей школе?

– Одно другому не помешает.

– Ну а ты, Ягуся? Не говори, если не хочешь. Но, может, службу мне сослужишь?

Яга снова заплакала:

– Ну а что я? Я?

– Ты же всё знала. Говоришь, любишь меня, сестрица. И не предупредила. Смотри, как бы твоё молчание дорого тебе не обошлось. Посмотри на себя? Отца моего боишься, а меня… меня ты не боишься?

Яга снова шмыгнула носом:

– Да ты уж хитра-мудра уродилась, хитрее-мудрее своего отца будешь. Какую же службу тебе сослужить, Василиса?

Я показала на её деревянную ногу:

– Нога-то костяная? Значит, и ступа при тебе, Ягуся? Слетай в «Зелёный Дуб» и принеси мне посох отца, и назад потом верни. Я добром отплачу за добро. Послужу и я тебе, сочтёмся, когда время придёт.

Яга выпрямилась в полный рост, и я заметила, какой низкий потолок в этой конуре.

«Выжечь бы здесь всё дотла!» – некстати мелькнула глумливая мысль.

«Мёртвые отпеты! Пути назад нет!»

На губах ощущался вкус соли, будто я плыла по морю, пропуская через губы морскую воду. В глубине сознания, будто тень в зеркале, слышался тоненький, как комариный писк, голосок:

«Рубани её мечом, царевна!»

Руки и ноги стали противно дрожать. Заныли запястья, на которых проступили вдруг следы заживших шрамов от оков, и под сердцем заныл недавно затянувшийся шрам от ножа.

Яга, не замечая моего состояния, продолжала подпирать низкий потолок.

– Хорошо, Василиса. Только не пожалей… об Оробасе-то. Трудная будет служба. Если выбирать между Оробасом и Горыном, я бы всё же Горына выбрала. Его, кстати, Корней зовут.

«Корней? Известью его засыпать!» – не унимался комариный писк.

Я удивлённо взглянула на Ягу:

– Ты же сама сказала, что к нему только в крайнем случае обращаться?

– Ох, не знаю! Сама выбирай! Корней богат несметно. Может тебя бессмертием наградить.

– Это как? – я до хруста стиснула зубы.

– Крови драконьей выпьешь и станешь бессмертной.

– Что ж он тебя не наградил, Ягуся?

– Может, и наградил. Тебе откуда знать? – огрызнулась кузина.

Я скептически оглядела Ягу:

– Что ты ему дала взамен?

– А ты не видишь? Красоту отдала!

Я открыла рот, глядя на Ягу. Кривое зеркало, отражение, смотрящее на меня из тёмной расщелины между досками.

– И давно ты такая?

– С пятнадцати лет. – Яга наконец увидела выражение моего лица и криво улыбнулась. – Да ты не бойся, Горын с тебя красы твоей не потребует. Нравишься ты ему. Жениться он на тебе хочет.

Я вспомнила брата профессора Этернеля на нашей скромной свадьбе в «Зелёном Дубе». Он едва произнёс несколько слов в разговоре со мной. Высокий, молодой ещё человек в элегантном синем костюме, зеленоглазый, с короткой рыжеватой бородкой, как у брата. Подошёл, подарил корзинку, полную ландышей.

– Спасибо, Горын. Где же ты их достал? Ещё слишком рано для ландышей! Ландыши – это же мои любимые цветы!

– Я знаю, краса ненаглядная. Мне ли не знать… – он тяжело вздохнул, поцеловал меня в щёку, хмуро взглянул на Этернеля и отошёл в сторону.

Больше мы с ним не разговаривали.

Горын за столом буравил меня взглядом, а когда подписывали брачный договор, так вообще встал и вышел вон.

– Жениться хочет… – ворчливо повторила я слова Яги, – а Оробас не хочет?

Яга лишь пожала плечами:

– Откуда мне знать! И кукушка гнездо вьёт! Ты – невеста хоть куда! Да только не их! Есть у тебя уже суженый. – Яга подмигнула мне.

«Суженый! Где он? Нет его… Ни имени не знаю, ни роду-племени!»

«Змей!»

«Ядовитый!»

– Господи, сестрица! Тоска-то какая! – не выдержала я.

Яга теперь уже не плакала, наоборот, смотрела смело, не таясь, словно между нами рухнула невидимая преграда.

– Река – не море, тоска – не горе. Ну, что решила?

– Выберу Оробаса.

«Инкуб выстоял, и я выстою».

Яга пронзительно свистнула. Тут же из соседней комнаты, не задевая дверной проём, мягко скользя над дощатым полом, в гостиную бесшумно вплыла ступа. Я невольно попятилась. На железных цепях вокруг жерла были подвешены человеческие головы – не меньше дюжины. То, что от них осталось.

– Кто это?

Яга поднялась на приступок, нагнулась, вытащила из ступы тяжёлый полутораручный меч и корзинку с припасами, поставила на стол.

– Это враги нашей семьи… Неужто не помнишь? Вот Олексич, вот Козарь, а вот и Садок, обидчик твой. Подарок тебе от Ивана-царевича в Старом Капеве.

– Ничего-то я не помню, Ягуся. Как вернулась из Старого Капева с Инкубом – это помню, а что там было – не помню.

– Ты там целый год прожила – и не помнишь?

– Помню, как уезжали в Старый Капев. Только вернулась я не через год, а через три месяца. И то как во сне.