Мертвецы тоже люди

«Что же здесь произошло?»

Пропилеи будто снесены взрывом. Дверь завалена, значит, внутрь можно попасть или через уцелевшие потерны, или придётся лезть через крепостную стену.

В потернах я побывала лишь однажды, когда впервые приехала в усадьбу, и снова идти через мрачный лабиринт не хотела. Тогда профессор, узнав, что я шла через потерны, нахмурился и мрачно обронил:

– В сорочке родилась… Как же вы не побоялись заблудиться?

– Но Минотавра-то там нет? – попыталась я вяло отшутиться.

– Есть кое-кто пострашнее Минотавра.

– К-кто же это? – Зубы клацнули от страха.

– Мой конь.

Я с облегчением вздохнула:

– Ну, вы шутник! А я-то было испугалась… я люблю лошадей.

– Но этот конь не совсем обычная лошадь. Он всеядный… питается мясом, если голоден. Причём не очень разборчив. Может, и крысу слопать, и человеческую руку откусить. Я держу коня в потернах, чтобы он не покалечил слуг. Пару лет назад произошёл неприятный случай с конюхом… и с тех пор конь живёт здесь. Он выходит из потерн по ночам, попастись на свежей травке.

– И как звать вашу лошадку?

– У него нет имени. Я зову его Аргиз, по названию породы аргизов – древних лошадей.

– Для чего же вам нужна такая свирепая зверюга?

Этернель пожал плечами:

– Не поверите, Василиса, но я пас табун кобылиц три месяца, чтобы заполучить его жеребёнком. Бедняга был так слаб – на ногах не стоял. Я выходил и выкормил малютку, и мы быстро нашли с ним … ммм… общий язык. Аргиз беззаветно верен мне. Быстрее и сильнее моего коня нет на белом свете. И, помимо прочего, Аргиз подходит мне по росту.

Я уже говорила, что Этернель очень высок и на обычной лошади выглядел бы как Ходжа Насреддин на ослике.

Теперь, вспомнив рассказ отца, я с опаской заглянула в чёрный глаз потерны. Афоня сказал, что я должна найти Аргиза. Зачем? Я и без него прекрасно справлюсь. Факел у входа не горел, но в глубине мерцал слабый, еле заметный источник света. Я посветила фонариком – проход свободен.

Ещё у машины я заметила, что правая потерна завалена, а в левой, через которую я шла когда-то, вход открыт. Крепостная стена над нею, метрах в ста от входа, частично обрушилась, закрыв проход, но что, если пройти в потерну и спуститься по верёвке в образовавшийся проём в стене со стороны дворца?

Я ещё раз смерила взглядом стену. Мне не удастся перекинуть через неё «кошку» с верёвкой. Пеньковая верёвка слишком тяжела, а стена слишком высока – здесь нужна стрела и арбалет. Но чего нет, того нет.

Кто бы мог подумать, что в последнем десятилетии XX века у человека возникнет надобность в средневековых орудиях… Хотя, если задуматься, все мы карлики, стоящие на головах гигантов: всё важное и значимое было открыто и изобретено до нас. Мы пользуемся плодами ума гениев прошлого. А вот нужен лук и стрела – вещь, проще некуда… а где взять? Негде!

«Ломит он у дуба сук и в тугой сгибает лук…»

«Ай да Пушкин! Ай да сукин сын! В сказках всё просто…»

Вернувшись к потерне, я надела кожаные перчатки, включила фонарик и стала медленно продвигаться вглубь. Впереди свет из пролома в стене сразу померк в электрическом луче, и меня обступила кромешная тьма. Я прислушивалась к шорохам в темноте, в надежде расслышать горячее дыхание коня Аргиза.

«Где же ты, тварюга? Гуляешь где-то поблизости… волчья сыть, травяной мешок…»

Но Аргиза рядом не было.

«Скорее бы добраться до пролома!»

Я спешила, но быстро идти не удавалось – пол был засыпан колотым обожжённым кирпичом, острым, как лезвие ножа. В лёгких ботинках через тонкую кожаную подошву я ежесекундно чувствовала, как колкие камни врезаются в ступни.

Наконец я добралась до завала. Потолок потерны, проломленный широко, метров на пять-шесть, зиял колодцем под серым небом. Стена, смотрящая в поля и на большак, пострадала меньше внутренней, осыпавшейся крутым склоном. Мне предстояло спуститься с пятнадцатиметровой высоты и постараться не переломать ноги. Недалеко от границы разлома в потолке чернел круг вентиляционной решётки.

«Вероятно, это та самая решётка, под которой я останавливалась в прошлый раз…»

«Нужно подняться по насыпи и зацепить крюк с верёвкой за прутья… Кажется, дотянусь…»

Я полезла наверх. Пока добралась, семь потов сошло. В пуховике – новомодном изобретении итальянских дизайнеров, двигаться было трудно и жарко. Пришлось снять и бросить вниз на насыпь у стены. Пуховик полетел, полоща рукавами, и упал, распластавшись, на сухой газон.

«Газоном теперь это не назовёшь».