Мертвецы тоже люди

Оборотней в Лукоморье я видел немало, но драконов ещё не встречал, обращения не видел. Но мог представить неизгладимое впечатление от встречи. Если уж обращение в волка нагоняет на людей столько страху, то от драконьего, змеиного взгляда людишки падают замертво: жёлтые глаза светятся неукротимой, бешеной злобой; каменная чешуя, чёрная с зелёным отливом, сверкает отполированной бронзой. Дракон склоняет голову, открывает пасть. Едкий запах жжёной серы и плоти наполняет воздух. Из пасти звучит низкий, насмешливый голос:

«Кто есмь ныне оумерети на ма земле?»

В последнее время охотников помериться силой с братьями не было. И то правильно: не уверен – нечего лезть на рожон. А если уж полез на дракона и не рассчитал силушки, то будь готов, что дракон убьёт.

Но даже такому зверю ничто человеческое не чуждо. Горын, как и его брат, Бессмертный, любит золото… и женщин. У Бессмертного на Красном дворе на Молочной реке две сотни наложниц, в Старом Капеве – сотня, у Горына в Ликино в Московских землях и того больше.

Я скосил глаза на Горына. Хотел бы я так выглядеть.

Для богатейшего из Тридесятого царства Горын выглядел скромно. Ни тяжёлой парчовой ризы, расшитой золотом и жемчугом, ни златой царской короны с девятью загнутыми лепестками или венца.

Длинная серая шерстяная рубаха-голошейка с воротом точно по шее, спускается до колен, как принято у знати на Руси. Поверх рубахи – парчовый, багряный кафтан. Единственное украшение – широкий рыцарский княжеский золотой пояс и плетёный гашник на узкой талии с привешенным к нему кинжалом в золотых же, богато чеканенных ножнах с изображением дракона.

Ни брони на раменах, ни меча на стегне. Видать, так уверен в своей силе дракон, что и не носит их за ненабностью.

Лицо Горына, худое, спокойное, отрешённое, без следов усталости, будто лицо спящего с разгладившимися во сне чертами – с очень твёрдым подбородком, тонким, немного хищным носом и внимательными зелёно-карими глазами, выражало скуку. Полуприкрытые в половецкие луки глаза нехотя оглядывали толпу.

Короткая бородка Горына аккуратно подстрижена, щёки и шея гладко выбриты. На волнистых, до плеч, густых, тёмно-русых с рыжим отсветом волосах бархатная шапка с собольей опушкой. Соболем подбита япончица из аксамата, застёгнутая на простую костяную пряжку.

Горын, как быстро не отвёл я изучающий взгляд, его заметил. Зелёно-карие очи чуть раскрылись, блеснули жёлтым светом, на губах вспыхнула и погасла недобрая улыбка.

В то же самое время гусляры в белых рубахах ударили по струнам с новой силой, и песняры, стоявшие за спинами царей, начали новую песнь, славя Горына и Бессмертного:

  Ой ты, гой еси… Горынъ Змей!
  То не древо ся тугою
  Къ земли преклонится!
  То не солнце
  Светится на небесе!
  То Горынъ Змей еси
  Всъселъ в пещере зълатой!

Вообще было очень шумно: толпа вокруг гудела, лоточники надрывались, продавали пироги, петушков на палочке и мочёные яблоки. Царская шутиха-карлица крутилась и шныряла в освободившемся проходе, высовывала язык, заголяла уродливые, кривые ноги, поднимала сарафан до пояса. Мелькал чёрный треугольник, жёлтая задница, пёстрый шутовской колпак с колокольчиками.

Я растерянно оглядел толпу. Недалеко заметил Буривоя. Сегодня кузнец был в броне, при мече. Он ободряюще улыбнулся, подмигнул, отставил ногу, красуясь положил руку в рукавице на рукоять меча, висевшего на стегне.

С первого раза проверку редко кто проходит. Но если я пройду проверку, то начнётся новая весёлая, сытая жизнь в младшей дружине.

Я натянул лук, направил его на шутиху. Уродка, увидев мой взгляд, тут же убралась с дороги, освободив проход. Я быстро прицелился и выстрелил. В то же мгновение кто-то сзади толкнул меня в спину, локоть дрогнул, и стрела, чуть изменив направление, попала точно в ствол, но нижнюю ветку не задела. Знакомый голос за спиной злорадно хмыкнул.

Бессмертный покачал головой. К царю подошёл Горын, шепнув на ухо, кивнул на кого-то за моей спиной, вероятно, заметив толкнувшего. Бессмертный усмехнулся и пошёл ко мне.

Чем ближе он подходил, тем больше поражал силой, исходящей от мощной фигуры в сверкающей, золотой кольчуге. Бессмертный возвышался надо мной горой:

– Теперь моя очередь.

Бессмертный натянул тетиву и выпустил стрелу в мишень, почти не целясь. Стрела попала точно в нижнюю ветку на вершок от ствола. Вторая раздробила мою стрелу в щепки.

Я лишь огорчённо вздохнул. Все знают, что Бессмертный – великий воин. В стрельбе из лука мало кто с ним сравнится, а в бою с полутораручным мечом он непобедим.

– Бери меч! – приказал Бессмертный.

Буривой, между делом подобравший сквозь толпу вплотную ко мне, снял рукавицы и затягивал их теперь на моих запястьях.

– Не бойся, парень.

– Я и не боюсь. Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

– Всё хорошо. Я видел, как этот безградник Собота толкнул тебя в спину.