Мертвы, пока светло

– Ладно, – жестко сказала я. – Послушай, Билл! Для того, чтобы ты пришел ко мне домой, мне пришлось тебя пригласить. В этот бар тоже пригласила тебя я. Ты не звал меня на свидание. То, что ты подстерег меня в перелеске, не считается, и просьба заехать к тебе со списком ремонтных рабочих тоже. Так что все это время только я приглашаю тебя куда бы то ни было. С чего мне останавливать тебя, если ты захочешь пойти с кем-то другим? Если эти девочки – или эти парни, какая разница, – хотят напоить тебя своей кровью, кто я такая, чтобы мешать тебе!

– Эрик намного привлекательнее, чем я, – сказал Билл. – А еще могущественнее, и я слышал, что секс с ним незабываем. Он настолько стар, что для поддержания сил ему требуется не больше глотка крови. Поэтому он почти никогда не убивает. Эрик настолько хороший, насколько это возможно в случае вампира. Ты можешь пойти к нему, он все еще смотрит на тебя. Если бы ты не пришла со мной, он бы тебя уже загипнотизировал.

– Я не хочу идти к Эрику, – упрямо сказала я.

– А я не хочу никого из клыколюбов, – в тон отозвался Билл.

Минуту или две мы сидели в тишине.

– Значит, мы все решили. – Я неопределенно повела рукой.

– Да.

Еще несколько секунд мы посвятили этой мысли.

– Хочешь выпить еще? – спросил Билл.

– Да, если ты не торопишься.

– Нет, все в порядке.

Билл двинулся к стойке. Подруга Эрика, Пэм, отошла, а сам Эрик, похоже, решил пересчитать мои ресницы. Я старалась не поднимать взгляд от своих рук, сохраняя целомудренный вид. Кажется, вокруг меня сгущались потоки энергии. Неужели Эрик все-таки пытался меня загипнотизировать? Я рискнула бросить на него взгляд и убедилась, что он смотрит на меня выжидающе. Что я должна была сделать – раздеться, залаять по-собачьи, пнуть Билла по голени? Черт. Билл вернулся с новыми напитками.

– Он поймет, что я ненормальная, – проворчала я. Биллу, похоже, не требовалось объяснений.

– Он нарушает правила, пытаясь загипнотизировать девушку, которую я объявил своей. – Билл злился, но в отличие от меня выражал это не горячась, а, напротив, становясь все более холодно-спокойным.

– Кажется, ты всем об этом говоришь, – пробормотала я и мысленно добавила, что было бы неплохо хоть как-то подтверждать слова делом.

– Это вампирский обычай, – вновь объяснил Билл. – Если я объявляю тебя своей, больше никто не имеет права питаться тобой.

– Питаться мной, какая восхитительная формулировка, – резко сказала я, и Билл позволил себе на пару секунд показать раздражение.

– Я тебя защищаю, – его голос звучал совсем не так нейтрально, как обычно.

– Тебе не приходило в голову, что я… – Я осеклась на середине фразы и закрыла глаза. Досчитала до десяти. Когда я рискнула посмотреть на Билла, он продолжал внимательно разглядывать мое лицо. Практически можно было услышать, как в его голове скрипят шестеренки.

– Ты… не нуждаешься в защите? – мягко предположил он. – Ты защищаешь… меня?

Я ничего не сказала. Другого выбора не было. Но Билл положил ладонь на мой затылок и заставил повернуться к нему, как будто я была куклой. Кажется, это становилось его раздражающей привычкой. Он смотрел мне в глаза так пристально, словно пытался просверлить тоннели в мой мозг.

Я поджала губы и дунула ему в лицо:

– Бу!

Было очень неуютно. Я осмотрелась по сторонам, опустив свою защиту и прислушиваясь к людям.

– Скучно, – пожаловалась я Биллу. – Эти люди ужасно скучные.

– Да? О чем они думают, Сьюки?

Услышав его голос, я почувствовала облегчение, пусть он и звучал немного странно.

– Секс, секс, секс.

Чистая правда. Каждый человек в этом баре думал о сексе. Даже туристы, большая часть которых не хотела близости с вампиром, представляли, как этим занимаются вампиры и клыколюбы.

– А о чем думаешь ты?

– Не о сексе, – ответила я быстро и честно. Я все еще была в неприятном шоке.

– Правда?

– Я думаю о том, какие у нас шансы выбраться отсюда, не влипнув в неприятности.

– Почему ты об этом думаешь?

– Потому что один из туристов – коп под прикрытием, и он только что пошел в туалет и увидел, как вампир пьет кровь какого-то клыколюба. Он уже вызвал по рации подкрепление.

– На выход, – ровно сказал Билл.

Мы вышли из кабинки и двинулись к дверям. Пэм исчезла, но, когда мы проходили мимо столика Эрика, Билл подал ему какой-то знак. Так же плавно Эрик поднялся во весь свой потрясающий рост. Его шаги были настолько шире наших, что он вышел из зала первым, прихватив с собой вампиршу-вышибалу. Уже у самых дверей я вспомнила, как бармен Длинная Тень охотно ответил на мои вопросы. Поэтому я обернулась и махнула в направлении двери, недвусмысленно предлагая ему сваливать. Длинная Тень выглядел настолько обеспокоенным, насколько это возможно для вампира, и, когда Билл провел меня сквозь двойные двери, бросил полотенце.

Эрик ждал снаружи возле своей машины – разумеется, «Корвета».

– На клуб планируется рейд, – сказал Билл.

– Откуда ты узнал?

Билл замешкался.

– Узнала я, – сказала я, чтобы выручить его.

Широко распахнутые голубые глаза Эрика сияли даже в сумраке парковки. Я понимала, что придется объясниться.