Мертвые канарейки не поют

– Да, шанс. Потому что их рожи не только нам знакомы, но и всем другим в нашем городе и даже области.

Громыко застонал:

– Мать, и что из этого? Какая, в сущности, разница! Эти пленки – наш смертный приговор…

Он снова захныкал, а Рита, задумчиво посмотрев в потолок, на хрустальную вазу, произнесла:

– А что ты говорил там о своей бывшей подружке, какой-то там умудренной опытом редакторше на областном ТВ?

– Нет, вы понимаете, чего хотите от меня??! – заголосила редакторша, оказавшаяся тощей нервной особой с длинными пергидрольными волосами, зелеными тенями и ужасной оранжевой губной помадой. – Вы меня под монастырь подведете!

Рита сразу отметила, что редакторша неровно дышит к Громыко, и это – к ее собственному удивлению – отчего-то ее задело. Она что, ревнует?

Разговор происходил в телевизионном центре, за полчаса до выхода в эфир выпуска местных новостей, которые транслировались на город и область.

Вздохнув, Антон красноречиво посмотрел на Риту и сказал:

– Ты можешь оставить нас наедине?

Рита послушно удалилась из крошечного кабинетика в коридор, подошла к окну и уселась на широкий подоконник.

Она не знала, чем закончится разговор тет-а-тет Антона с редакторшей, но допускала любой вариант. По дороге в телецентр они проговорили другую возможность – подменить одну кассету другой без ведома редакторши выпуска новостей, однако такое было возможно только в глупых фильмах.

В реальности, как заверил Риту Громыко, такое невозможно – да и им требовалось, чтобы кусок одного из ужасных фильмов, найденных в тайной комнате квартиры любовницы Харламова, шел какое-то время, а не оказался вырубленным из эфира через полсекунды после начала вещания.

Следовательно, им нужен был кто-то, кто не просто поставил бы кассету, но и в течение минуты-другой не остановил бы трансляцию, не прервал эфир.

И на данный момент этим кем-то была пергидрольная редакторша.

Сидя на подоконнике, Рита поймала себя на том, что размышляет – уж не разводит ли Громыко с редакторшей в эту самую секунду шуры-муры?

А что, если она в качестве платы потребовала немедленный сеанс любви?

Девушке стало не по себе, и она приказала себе не думать о подобном. Журналист – личность состоявшаяся и вполне стабильная, он сумеет справиться с любой ситуацией.

Но так ли это?

Дверь кабинета приоткрылась, оттуда вышел удрученный Антон. Слезая с подоконника, Рита подошла к нему и сказала:

– Ну что, отказалась? Может, я с ней поговорю?

Тот вдруг расцвел и заявил:

– Согласилась! Она мировая баба и сделает это для нас!

Заметив на щеке Громыко след оранжевого поцелуя, причем, кажется, не одного, Рита вздохнула:

– Она что, подвергла тебя сексуальному насилию? Мы ведь собираемся вывести на чистую воду высокопоставленных типов, которые насилуют и убивают женщин. А редакторша, кажется, только что изнасиловала тебя…

Тот, качнув головой, ответил:

– Не скрою, пыталась. Но не вышло. При этом что-то про женитьбу, кажется, лепетала, ведь тетке хорошо за сорок, а она еще замужем не была, но я не придал этому значения. С этим потом разберемся. И не переживай, со мной все в порядке.

Стирая с его щеки след оранжевой помады, Рита заметила:

– Точно?

Последующие полчаса тянулись неимоверно долго, и они не знали, чем себя занять. Рита и Антон устроились за столиком в кафе в телецентре – там работал телевизор, хоть и без звука, и шла местная сетка вещания. Уставившись на экран, они считали минуты и секунды.

Ровно в девять вечера появилась заставка, возникло лицо известного в их краях диктора, причем, по стечению обстоятельств, того самого, который принимал участие в оргии на кассете, затем пошли кадры первого репортажа.

Что-то о пожаре в многоэтажной новостройке на берегу реки.

С каждым новым репортажем волнение только усиливалось. Рита взглянула на часы: выпуск новостей шел в среднем двадцать минут, и стрелка переползла уже на четверть десятого. Громыко вскочил:

– Я пойду к ней! Она нас, мать, обманула!

Рита, удерживая его, заявила:

– Куда ты пойдешь, в аппаратную? Сам знаешь, что тебя туда не пустят. Если она струсила и не смогла, значит, придется устроить завтра вариант с подменой кассет, я же во второй половине дня работаю. Только не представляю, как получить доступ к аппаратной, там ведь не мы убираем, а особая команда, но, думаю, что сумею раздобыть ключи, но ты тогда должен…

В этот момент по экрану побежали знакомые кадры: голые пузатые мужики, столпившиеся около находящейся без сознания девушки, прикованной к столбу.

Посетители кафе, до этого не обращавшие на телевизор ни малейшего внимания, разом уставились на экран. Кто-то воскликнул:

– Это что такое, они там что, напились до чертиков все? Порнуху теперь в эфир поставили…

А кто-то уже закричал:

– Это же вице-мэр! И наш главный мент… Ну, и этот, который выпуск новостей ведет! Только они там все голые! Черт побери, чем это они там заняты?