Мёртвые цветы

Вокруг, приглушая свет, смыкались деревья, но Кейт уже ходила этим путем и не стала задерживаться. Нервы разыгрались не на шутку, она дергалась, озираясь по сторонам, при каждом шорохе. Лес будто следил за ней тысячью глаз. Ветки цеплялись за кофту и путались в ногах. Уверенная, что вот сейчас из-под земли, прямо как в кино, вырвутся корни и утащат ее в ад, Кейт пошла быстрее.

Волны паники накрывали ее одна за другой, и, ахая, Кейт вернулась на дорогу. Споткнулась о комья земли там, где кто-то с корнями выдернул цветы. Подумала: «Черт, сапожки испачкала». Вот если бы Чед назначил встречу поближе к главным воротам, ей бы сейчас не пришлось помирать со страху.

За спиной раздался громкий шелест. Будто крупный зверь заметил Кейт и захотел съесть ее на ужин. От страха перехватило горло, и она бросилась бежать. Спустя несколько секунд Кейт уже вырвалась из леса по другую сторону изгороди и устремилась к спортивному залу. Проверила время по часам в мобильнике: «Черт, почти на пятнадцать минут опоздала». Чед должен был дождаться ее, но, заглянув в окно спортзала, Кейт его не увидела. Наверное, пошел искать ее у бассейна. Тогда она отправила ему сообщение, но ответа не пришло, хотя обычно Чед отвечал в считаные секунды.

«По ходу, отец ему мобилу так и не вернул», — решила про себя Кейт и пошла сразу к бассейну.

Откинула крышку чехла на сотовом и, погрузившись в игру, потопала по темной тропинке. Вскоре она уже была у входа и с облегчением вздохнула, видя приоткрытые ворота. Чед точно внутри. Кейт быстрым шагом миновала раздевалку и вышла из игры. Перед ней протянулось синее полотно огромного бассейна. Запахло хлоркой.

Увидев в дальнем конце бассейна Чеда, Кейт широко улыбнулась. Вот она его сейчас как удивит, как подплывет незаметно…

Оставив одежду в раздевалке, она завернулась в полотенце. Она слегка смущалась, потому что готовилась впервые предстать перед Чедом голой. Но, увидев, что бассейн пуст, Кейт судорожно сглотнула: «Где Чед?»

Позади раздался тихий смешок, и Кейт развернулась, плотнее прижимая к себе полотенце. Она ждала, что это Чед, но из тени вышел мужчина, на ходу смахивая с волос капли воды. Когда он подошел ближе, она его узнала и покраснела.

— Как не стыдно! Я думала, вы — Чед.

— Чед не пришел.

Испытывая разочарование вперемешку с гневом на Чеда, Кейт шагнула в сторону раздевалки:

— Если его не будет, то я оденусь и пойду домой.

В руке у мужчины блеснуло что-то металлическое, и Кейт попятилась. От страха у нее снова перехватило горло, и она огляделась в поисках пути к побегу. Вход в бассейн был недалеко, и она успела бы добежать до ворот. Кейт развернулась на месте и помчалась между раздевалок, но вот впереди показалась черная железная ограда, и она недоуменно вытаращилась на удерживающую створки цепь.

Кто-то запер ворота.

Задыхаясь, Кейт ухватилась за висячий замок дрожащими пальцами. Комбинацию никак не получалось набрать. Кейт обернулась и увидела, как к ней, никуда не спеша, идет мужчина. При этом он раскручивал набитый чем-то красный носок. Утекали драгоценные секунды. Нужно было сосредоточиться, пока этот псих не передумал и не набросился на нее. Кейт вернулась к замку и набрала наконец код.

Один — щелк.

Два — щелк.

Три — щелк.

Четыре… глухо.

Кейт лихорадочно обернулась. От мужчины ее отделяло всего несколько ярдов, и он улыбался, как Чеширский кот. Тогда Кейт снова попробовала набрать комбинацию, но ничего не вышло.

От злобного, низкого, раскатистого смеха зашевелились волосы на голове.

— Один-два-три-четыре не откроет дверь в квартире.

«Мне надо как-то сбежать отсюда», — в отчаянии думала Кейт. Если сорваться прямо сейчас, она успеет подняться по трибунам в дальнем конце бассейна и перемахнуть через забор. Кейт подобралась и развернулась, готовая к рывку, но тут почувствовала в виске ослепительную вспышку боли, и перед глазами все поплыло. Пол взметнулся ей навстречу и ударил с невероятной силой. Воздух вырвался из охваченной болью груди, и, разевая рот, Кейт попыталась отползти подальше от источника зловещего смеха.

Над ней нависла тень, на лицо упали капли воды с волос мужчины.

— Ну куда же ты?

Глава двадцать восьмая

Дженна и ее помощники без устали отрабатывали зацепки, но к вечеру среды так ничего и не добились. Поужинав в кафе «У тетушки Бетти» вместе с Кейном, Дженна решила лечь спать пораньше. Дома надела тапочки и прошла в кухню, но только она успела налить сливок в кофе, как на телефон пришел вызов службы спасения. Она со стоном уставилась на вибрирующий гаджет, что вечно не давал жить спокойно, и наконец провела по экрану пальцем, принимая вызов.

— Шериф Алтон. Что у вас случилось?

— Боже мой, боже мой… — раздалось в трубке. — Пришлите кого-нибудь. Я не знаю, что делать.

Дженна схватила блокнот, лежавший рядом со стационарным телефоном, а из пустой банки на кухонной стойке — ручку.

— Сделайте глубокий вдох, а потом представьтесь и скажите, где вы.