Мертвый город

Построенное в 1870-х годах местным подразделением «Покровителей сельского хозяйства»[54], также известным как Грейндж, оно использовалось как приемная Грейнджа, офисы, комнаты для переговоров и большие залы для торжественных обедов местного населения, а также для танцев. Движение грейнджеров было организацией фермеров, которые в те дни хотели, чтобы правительство конфисковало железные дороги и зерновые элеваторы и предоставляло их как общественные сервисы, таким образом переложив некоторые из затрат фермеров на налогоплательщиков.

Для большинства людей в Грейндже мотивация была эгоистической, но, как и в любой подобной политической организации, меньшая часть членов также была параноиками. Когда ты лоббировал то, чтобы правительство конфисковало имущество людей в твою пользу, то не было параноидальным думать, что в случае проигрыша этого дела окончательным решением могут прекратить твою деятельность, могут даже объехать за одну ночь с намерением использовать больше, чем слова, чтобы убедить тебя пересмотреть свою позицию. Но настоящие апостолы параноидального вероисповедания распространяли дикие истории, возбужденные фантазии о массовых убийствах в отдаленных штатах, жестоких войсках железнодорожных головорезов и бесчеловечных наемниках на службе зерно-элеваторных баронов, целые отделения Грейнджа хладнокровно застрелены, сотни людей зараз застрелены, избиты, зарезаны, сожжены на костре, снова застрелены и затем повешены, а затем переповешены, и приговорены к оскорблению словом, животные с их ферм проданы в рабство, их собаки принудительно одеты в унизительную одежду, амбары сожжены, их земли засыпаны солью и паприкой.

Когда Сэмми быстро шел через комнаты и коридоры KBOW, оценивая преимущества и недостатки этого форта, то подумал, что глава комитета по строительству «Рэйнбоу Фоллс Грейндж» был одним из самых запасливых из группы, заставив сделать конструкцию, которая бы учитывала, что каждая ночь ужина и танца могла превратиться в поле сражения, а здание попадет под осаду. Наружные стены, чередующиеся слои бетона и кирпича, были толщиной восемнадцать дюймов. Двойные окна были очень немногочисленными, узкими и защищенными решетками из декоративной бронзы, которые были больше всего похожи на тюремные решетки. Что касается исторического статуса здания, двери из декоративной бронзы остались, по одной с каждой стороны строения, но они были настолько тяжелыми, что их модифицировали с помощью скрытых петель на шарикоподшипниках, чтобы сделать более удобными в использовании.

По проекту ни один из строительных материалов не был огнеопасным. И внутри этого места изначально не было путей для отступления в случае пожара и системы пожаротушения, которую добавили несколько десятилетий назад, чтобы удовлетворять требованиям строительного кодекса для того, чтобы KBOW могла занимать это здание.

Почти плоская крыша с парапетами была сделана из глазурованного кирпича, вымощенного под наклоном, как раз достаточным, чтобы позволить быстро сливать дождь в дренажные трубы, расставленные по периметру. В снежный сезон техники регулярно очищали крышу лопатами. Но этим вечером будет первый раз — по меньшей мере, в современной истории — когда наверху будут находиться стрелки, защищающие здание.

Ральф Неттлз и Девкалион отправились меньше десяти минут назад и уже вернулись с достаточным количеством огнестрельного оружия, которое могло бы восхитить параноидального главу комитета по строительству Грейнджа, если бы он был еще жив, чтобы их увидеть. Шесть пистолетов, четыре штурмовые винтовки, три дробовика с пистолетным захватом. Они также привезли несколько металлических ящиков с боеприпасами с ручками в виде ремней, в которых находились патроны и заряженные запасные магазины для различного оружия.

В конференц-зале, который они выбрали для склада оружия, Сэмми сказал Ральфу:

— Я знаю, что ты не помешан на оружии в плохом смысле.

— Откуда ты знаешь? — спросил Ральф, широко разведя руки, чтобы показать коллекцию оружия на столе для переговоров. — Это примерно одна пятая от моей коллекции — и среди нее нет антиквариата.

— Ты не какой-то сумасшедший. Ты уравновешенный. Так что у тебя есть какая-то хорошая причина так вооружиться.

Ральф колебался. Он не был парнем, который много рассказывает о себе.

— У меня был единственный пистолет в ящике прикроватного столика. Восемь лет назад в сентябре я начал собирать коллекцию.

Восемь лет назад Сэмми было всего пятнадцать, он был учеником средней школы в Корона-дель-Мар, Калифорния, где жили его родители.

Девкалион сказал Ральфу:

— Твоя жена умерла восемь лет назад.

Сэмми это знал, но не увидел связи.