Мертвый город

В фойе под ним, под зеркалом стоял узкий стол, удерживавший три керамические вазы различных размеров. Серый поток пролетел под ним, вокруг его ножек. На мгновение стол, казалось, не выказал интереса к этой прожорливой толпе, но затем тонкие ножки начали растворяться. Стол наклонился вперед, и вазы соскользнули. Они не разбились вдребезги, когда упали в омут, а быстро запузырились перед тем, как окончательно исчезнуть. Стол развалился на части, и кусочки быстро выносились, перед тем, как незаметно перейти в жидкое состояние внутри спиралевидных потоков.

Интуиция требовала времени, чтобы ее услышали сквозь рев ужаса Фроста, но наконец он начал подозревать, что рой потерял его из виду. Было что-то бесцельное в его движении, когда он плескался туда-сюда в фойе, как будто забыл свою цель и шнырял так и сяк в поисках какого-либо напоминания того, что он преследовал.

Фрост подозревал, что если он двинется или каким-либо другим образом привлечет к себе внимание, то может навлечь атаку. Он наклонился к перилам и успокоил дыхание.

Дэггет мертв. Они были не просто партнерами, но и лучшими друзьями. Фрост хотел мести.

Но он знал, что ее не будет. Лучшее, на что он мог надеяться, — спастись. И остаться в здравом уме.

Глава 30

После того, как Нэнси Поттер, репликант жены мэра, низвергла последнего ангела и раздавила его ногами, крича от наслаждения, она, в конце концов, немного успокоилась. Но не могла сдержать обещание и поспешить с Ариэль в амбар, чтобы помочь девочке превратится в то, чем она хотела стать. Все раздробленные статуэтки остались мусором на полу гостиной, и Нэнси не могла просто уйти от такого ужасного беспорядка. Она была встревожена, что устраняя фарфоровых идолов, которые сами по себе являлись символами неразумности и беспорядка, она сама создала другой хаос, и не могла вспомнить цепочку причин, которыми оправдывалось такое поведение. В беспорядочной обстановке невозможно было достичь наивысшей эффективности, а она должна быть эффективной всегда. Она должна пропылесосить гостиную и восстановить порядок перед тем, как идти в амбар.

Ариэль была не репликантом. Она была Строителем, хотя при этом во многом отличалась от Строителей, которые работали в других местах Рэйнбоу Фоллс. Как Строитель, она жила по тем же правилам, на которые были запрограммированы репликанты. Кроме того, у Строителей способность видеть порядок и эффективность была даже более сильной, чем у репликантов. Каждый репликант был отдельным организмом, но каждый Строитель был колонией миллиардов наноживотных, каждое из которых имело полномочия на уничтожение только с целью эффективного конструирования других объектов — новых Строителей — которые были лучше упорядочены, чем те существа, которых они деконструировали. Когда колония действовала как единое целое, либо как рой, либо в виде отдельного создания, приказ по упорядочиванию всего, что находится вокруг них, согласно их запрограммированным директивам, был непреодолимой мотивирующей силой.

Поэтому Ариэль беспокоилась о задержке, но не сильно протестовала, когда Нэнси захотела прибраться в гостиной и навести порядок еще раз. Она усердно протирала пыль, пока Нэнси собирала крупные обломки статуэток, а также пылесосила, пока Нэнси натирала «Уиндексом»[56] полки на витринах. Когда Нэнси начали волновать несколько царапин на полках, она, поняв, что не сможет заставить их выглядеть идеально, разбила их, а Ариэль подняла самые большие осколки и ликвидировала их. Она также снова пропылесосила, когда Нэнси пошла на кухню и некоторое время сидела у обеденного стола с закрытыми глазами и руками, покоящимися на коленях.

Мысли репликанта Нэнси метались, как белье, вращающееся в сушилке. Настоящая Нэнси не содержала дом без единой пылинки, но была сущим дьяволом в стирке. Поэтому из-за того, что репликант загрузил память женщины, возникла метафора, связанная со стиркой, и она хорошо подошла. Одну за другой она достала свои вращающиеся мысли из сушилки, отутюжила их, сложила и отложила.

Когда Ариэль закончила наводить порядок в гостиной, то пришла на кухню и сказала:

— Мы можем теперь идти в амбар?

Со все еще закрытыми глазами Нэнси сказала:

— Мне нужна еще пара минут.

Через девять минут и двадцать шесть секунд Ариэль сказала:

— Мне правда нужно стать тем, кем я должна быть. Правда надо.

— Всего минутку, — сказала Нэнси.

Четырьмя минутами и девятью секундами позже Ариэль сказала:

— Пожалуйста.

Нэнси, наконец, открыла глаза. Она чувствовала себя значительно лучше. Ее разум был упорядоченным. Эффективность снова стала возможной.

Не обращая внимания на погоду, Нэнси и Ариэль пересекли двор от дома к амбару.

Большую часть из шестнадцати сотен квадратных футов здания занимали основная комната и небольшая комната с инвентарем в задней части. Стены были хорошо изолированы, а также была масляная печь.

Лошади, стоявшие вдоль южной стены, наблюдали за женщинами из трех стойл. Куини и Валентайн, кобылы. Коммандер, гнедой жеребец.