Мертвый город

— Я знаю, что сейчас не время, — сказал Берт, — но я правда хотел бы вернуться домой и забрать Бобби, взять его сюда.

Бобби был его лабрадор-ретривером. Он всегда брал Бобби с собой на распродажи и обычно брал собаку на станцию. Мэйсон Моррелл звал их Когборнами-двойняшками, Бертом и Бобби. По каким-то причинам Берт оставил собаку в этот раз дома.

— Не знаю, что я буду делать, если с Бобби что-нибудь случится.

— Ничего с Бобби не случится, — заверил его Сэмми. — Он умный и сильный.

— Если что-нибудь случится со мной, — сказал Берт, — ты примешь его и будешь обходиться с ним, как со своим, как если бы он был у тебя со времени, как был щенком? Я верю, что ты будешь хорошо с ним обращаться.

Сэмми был тронут, хотя полагал, что если Берт умрет, защищая KBOW, они все будут сокрушены и убиты.

— Конечно, буду. Я приму его.

— Он так любит эти лакомства «Ройал Канин», — Берт проговорил название бренда по буквам. — Они делаются с фруктами и овощами, так что полезны для него. Маленькие коричневые печенья с кромкой.

— Лакомства «Ройал Канин», — сказал Сэмми.

— Его любимая игрушка — кролик. Не полностью набитый, мягкий. Не только с мягкими ушами, но полностью мягкий. И не белый и мягкий, а светло-зеленый.

— Светло-зеленый полностью мягкий кролик, — сказал Сэмми. — Я понял.

Берт по своей природе не был человеком, демонстрирующим эмоции, но обнял Сэмми со слезами на глазах.

— Ты хороший друг, Сэмми. Лучший.

Берт забрал свое оружие в комнату для посетителей, чтобы занять оборонительную позицию перед передней дверью.

Ральф Неттлз уже вооружился и оставил Сэмми одного выбирать из несметного многообразия оставшегося оружия.

Из-за того, что корни Сэмми уходили к земле Махатмы Ганди, некоторые люди предполагали, что он, должно быть, страстный сторонник ненасильственных мер, но это было неверное предположение. В его семью долгое время входили индийские отступники, у которых было множество причин, чтобы Ганди их не трогал, а также множество америкофилов. Дед Сэмми был почитателем реалистичных романов Микки Спиллейна[57], а его отец благоговел от Спиллейна и триллеров Джона Д. Макдональда[58]. Сэмми прочитал все книги обоих авторов, преклонялся перед Стивеном Хантером[59] и Винсом Флинном[60], и не мог устоять перед тем, чтобы научиться использовать оружие, которое упоминалось в историях, которые он читал с десятилетнего возраста. Кроме того, это был не боящийся оружия Сан-Франциско или Малибу, это была Монтана, и Сэмми хотел слиться с местными жителями в отличие от большинства калифорнийцев, которые бегут из своего штата и перебираются сюда, а затем хотят сделать из Монтаны версию того места, что они до этого покинули.

Являясь руководителем программы, директором по продвижению и директором по связям с общественностью KBOW, Сэмми был здесь самым высокопоставленным служащим. Со смертью Уоррена Снайдера — умершего дважды, если считать его репликанта — Сэмми вынужден был оставаться сильным боссом во время этого кризиса, сколько бы он ни продолжался. По его стандартам, это требовало от него взять на себя наиболее сложную роль в защите станции: снайпер на крыше и защитник вещательной башни.

Он весил 130 фунтов, и ему было бы трудно управляться с большинством дробовиков, но он мог удержать «Беретту Икстрема 2» 12-го калибра с низкой отдачей, из которой некоторые хорошо натренированные стрелки из дробовика могли стрелять одной рукой. Он также — и в основном — хотел взять «Бушмастер Эдэптив Комбат Рифл», который был газовым полуавтоматом с магазином на тридцать патронов и оптикой «Трижикон».

Он не думал, что ему потребуется пистолет, но все равно взял.

Ральф Неттлз взял три запасных заряженных магазина для «Бушмастера». Сэмми наполнил водонепроницаемую сумку для боеприпасов другим оружием, собрал остальные необходимые принадлежности и сложил все в комнате для отдыха, за небольшой кухней, откуда спиральная лестница, расположенная в углу, вела к двери, выводящей на крышу.

Помещения студии напрямую сообщались с вещательной башней, где воздух был холоднее, чем в других комнатах, и Сэмми мог легко замерзнуть. Он переоделся в рабочую одежду, которая состояла из кальсонов, голубых джинсов и шерстяного свитера, так что он оделся подходящим образом для работы на крыше.

Зайдя в свой офис, чтобы захватить лыжную куртку с крючка на обратной стороне двери, Сэмми понял, что станция, звук эфира которой доносится из динамика через стену, вещала уже не записанный материал. Мэйсон снова вышел в прямой эфир, хотя и не с советами для страдающих от безнадежной любви и проблемных семей. Сэмми прибавил громкость.

— … этот город, который я люблю, замечательные люди обоих городов и округа вокруг них, а также, возможно, жители Монтаны и всех Соединенных Штатов находятся в смертельной опасности. Многие, кто сейчас слушает, могли включить свои радиоприемники в поисках информации о том, почему не работает телефон и нет Интернета. Другие могли переключиться на KBOW из-за того, что видели что-то странное или необъяснимое, и ищут информацию, которая объяснит им это.