Мертвый лес

Живот снова скрутило. Черт, черт, черт… С этого самого дня у нее во рту не будет даже крошечного кусочка пиццы. Даже если она будет умирать от голода, она скорее отгрызет себе руку, чем притронется к пицце или пирожным. Она вообще с сегодняшнего дня станет вегетарианкой.

— Что… Как… — лопотал Янис. — Это фокус какой-то? Дебильная шутка?

— Хуже. — Кати сплюнула под ноги, забыв о приличиях. — Это обман и ловушка.

Зачем все это?

— Какая еще ловушка? — Янис скривился. Казалось, он того и гляди расплачется, а может, уже расплакался, но из-за дождя не разберешь. — Я знаю, это Джулия. Это ее шуточки. Она подменила контейнеры — подсунула мне образцы со свалки. Очень смешно, ха-ха-ха…

Просто поразительно, с каким упрямством он пытался всему найти рациональное объяснение. И плевать на то, что объяснение не выдерживало никакой критики.

— Я плохо знаю твою сестру, — сказала Кати. — Но уверена, она нипочем не стала бы так делать.

— А кто бы стал?

— Тип, у которого отвалился нос, — сказала Кати. Картина еще не сложилась в голове, но кусочек за кусочком начинала выстраиваться.

— Носатый? Да его там и близко не было!

— Я уверена, что он там не один такой. Они там все такие — и бледная тетка с мороженым, и тот, кто продал тебе пирожные. Это все одна большая ловушка. Даже смешно.

Янис посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Смешно? Не вижу ничего смешного. Какая еще ловушка?

Кати пожала плечами.

— Не знаю. Не уверена, что именно так все и есть, но… Скажи, тебе нравятся сказки?

— В смысле? Я люблю фэнтези, если ты об этом, хотя больше — научную фантастику…

— Сойдет, — отмахнулась Кати. — Ты когда-нибудь слышал про рынок гоблинов?

— В какой-то игрушке натыкался, — сказал Янис. — Место, где можно купить все, что душа пожелает, было бы чем заплатить?

— Вроде того, — кивнула Кати. — А про гоблинские сокровища ты слышал?

— Которые на свету превращаются в мусор? — Он нахмурился, лоб пересекли морщины. — Погоди. Ты хочешь сказать, что эти пирожные вроде гоблинских сокровищ — не то, чем кажутся?

— Именно так.

Янис смерил ее взглядом.

— Стоп, — сказал он. — Может, я чего-то путаю, но ведь гоблинские сокровища исчезают на свету? В смысле, превращаются в то, что они есть на самом деле.

— Что и случилось. — Кати кивком указала на мусор посреди дорожки. От одного взгляда в ту сторону ее передернуло.

— Но здесь же темнее, чем в ресторане, — заметил Янис.

— Именно, — согласилась Кати. — Но есть одно «но». Гоблинские сокровища исчезают при солнечном свете. А ты видел там хоть одно окно? Весь свет там от электрических лампочек.

Янис открыл рот. Ему понадобилось время, чтобы осознать эту мысль.

— Э… Думаешь, это так работает?

— Понятия не имею. Только предполагаю. Но есть отличный способ проверить.

— Какой же?

— Провести эксперимент. Дождаться, когда стемнеет и зажгут фонари. И посмотреть, во что превратится эта куча отбросов… Ждать, кстати, недолго.

Янис медленно покачал головой.

— Да уж… Не так я себе это представлял.

Кати тут же выпрямилась.

— Что именно представлял? — строго спросила она.

— Не важно, — стушевался Янис. — Ладно. Эксперимент значит эксперимент. Почему бы и нет?

Кати не стала допытываться, что он имел в виду.

— Ты не забыл, что там осталась твоя сестра? — напомнила она. — Может, прямо сейчас она поглощает эти пирожные одно за другим.

Хотя их разделяло некоторое расстояние, Кати все равно услышала, как Янис заскрипел зубами.

— Только об этом и думаю, — мрачно сказал он.

— И? — прищурилась Кати. На самом деле, это означало «почему ты до сих пор здесь, а не бежишь ее спасать».

— А что я ей скажу? Ты знаешь, как она относится к моим фантазиям? В лучшем случае поднимет на смех. А в худшем решит, что пора звонить доктору, чтобы тот выписал мне новые таблетки. Кончится все тем, что меня упрячут в психушку. Чтобы она согласилась меня выслушать, нужны неопровержимые доказательства. Она никогда не воспринимала меня всерьез.

— Мне кажется, — вздохнула Кати, — ты недооцениваешь свою сестру.

— И потом, — Янис будто не услышал ее, — если ты права… Вернуться будет непросто. Гоблины или нет, но, я уверен, они сразу поймут, что их раскусили. И примут меры. Как бы не вышло так, что, когда мы вернемся, нас уже будут ждать.

— Об этом я не подумала…

— Прежде чем бросаться в атаку, нужно изучить врага, — сказал Янис.

— «Искусство войны»? — уточнила Кати.

— Нет. Здравый смысл.

Кати задумалась. Возможно, она чего-то не понимала и Янис прав, но чутье подсказывало, что, когда имеешь дело с чудесами, здравый смысл — плохой советчик. Чудеса ведь по определению противоречат здравому смыслу, не так ли?

— Я вот чего не понимаю, — сказал меж тем Янис. — Зачем им все это?

— А ты представь, сколько они с этого имеют: впаривают людям отбросы под видом настоящей еды, да еще такой, от которой невозможно оторваться? Полагаю, деньги текут рекой. Ты видел, сколько там собралось народу? Полгорода, не меньше.

— Но зачем гоблинам людские деньги? Столько денег.

— Кто знает? — пожала плечами Кати. — Жизнь в городе — дорогое удовольствие. Может, им и не деньги нужны вовсе.