Мертвый лес

— Да ничего такого! Забудь. Сама же знаешь — у меня богатая фантазия. Иногда мерещится…

— Вот именно, что знаю. И что на этот раз?

Янис заерзал на стуле.

— Обещай, что не будешь смеяться? — Кати не поняла, адресовалось ли это ей или Джулии, но на всякий случай кивнула.

— Не буду, — буркнула Джулия.

— Тот носатый тип из бургерной. — Янис уставился в свою чашку, не рискуя поднять взгляд. — Когда я сюда шел, у него отвалился нос…

— Какой еще носатый тип? — не поняла Джулия, но Кати уже развернулась к странному продавцу.

— Все в порядке с носом, — сказала она. — На месте.

Продавец перехватил ее взгляд и улыбнулся. Кати поспешно отвернулась — ей совсем не понравилась эта улыбка, заискивающая и в то же время нахальная.

— Вот именно что на месте! — зашептал Янис. — У него отвалился нос, будто бы отклеился, а он взял и приставил его обратно!

Джулия вежливо покашляла.

— Отвалился нос, значит?

— Ну! — сказал Янис. — Вот я и говорю — чего только не померещится. Ха-ха…

Он попытался изобразить смех, но лучше бы этого не делал, так неестественно у него получилось. Видно же, что его трясет, того и гляди расплескает чай.

— Отвалился нос… — проговорила Джулия. — Да уж, это что-то новенькое. И что у него было на месте носа?

— Ничего, — дернулся Янис. — Все произошло так быстро, что я не успел разглядеть.

— А может, он просто что-то уронил? Булочку для гамбургера, например, нагнулся поднять, а тебе показалось, что это его нос? — предположила Кати.

Кати прекрасно понимала, насколько это беспомощное объяснение, она сама в него не поверила. Тем не менее Янис ухватился за него, как утопающий хватается за спасательный круг.

— Точно! Как я сам не догадался? Булочка для гамбургера, конечно, именно так все и было. Теперь понятно.

Он посмотрел на Кати, на сестру, и во взгляде читалась мольба.

— Вот видишь, — сказала Джулия. — Всему можно найти рациональное объяснение, и нечего паниковать.

Вот только Кати знала, что Джулия ни на грош не поверила в это «рациональное объяснение». Как не поверил в него и Янис, да и сама Кати. Все трое старательно не смотрели в сторону бургерной.

— Ладно. — Джулия хлопнула в ладоши. — С этим разобрались, пора переходить к сладкому. Что ты там принес на десерт?

Янис и впрямь расстарался: столько вкусностей Кати видела разве что в витрине кондитерской лавки. И эклеры, и корзиночки с кремом, пончики с глазурью, кусок шоколадного торта и ягодные пирожные — не иначе как он вложился еще и своими деньгами, чтобы произвести впечатление. Это изобилие выглядело настолько вкусно и красиво, что малые голландцы передрались бы за право написать такой натюрморт. Джулия, нагнувшись над столом, хищно облизнулась.

И все же что-то было не так. Кати смотрела на кондитерское буйство и думала о том, что не сможет съесть даже маленького кусочка. Вовсе не потому, что не любила сладкое. Мешало другое — понять бы, что именно. Она глянула на носатого. Показалось или он слишком быстро отвел взгляд? А бледная девушка с мороженым? Она ведь за ней подглядывала, исподтишка, краем глаза… Все они как будто ждали, когда же Кати решится попробовать угощение. Но беда в том, что Кати слишком хорошо знала подобные взгляды. Точно так же на нее косились одноклассники, перед тем как ее стала задирать Лаура и еще в паре-тройке других случаев. Словно они знали что-то такое, о чем она даже не догадывалась, и с нетерпением ждали, когда же оно случится. Перемигивались, беззвучно посмеивались… С такими мыслями кому угодно кусок в горло не полезет.

А вот Джулия не мучилась — взяла эклер и откусила сразу половину. И на ее лице отразилось искреннее изумление. Брови дернулись, поползли вверх. Некоторое время она разглядывала пирожное, затем взяла другой рукой корзиночку и откусила от нее кусочек… И прикрыла глаза от наслаждения.

— Надо же, какие вкусные здесь десерты! Почему я раньше об этом не знала?

— Они недавно открылись, — сказал Янис. — Здесь кафешки меняются по десятку за неделю.

— Как я погляжу, меняются в лучшую сторону. Эти пирожные даже могут примирить меня с существованием общества потребления. Ну что сидите как на похоронах? Угощайтесь. Такое чудо обязательно нужно попробовать.

Кати замотала головой.

— Спасибо. Я уже объелась пиццей. Если я съем еще хоть кусочек, то лопну.

— Ерунда, — отмахнулась Джулия. — Для десерта всегда найдется место. Попробуй хотя бы сливочную помадку?

Кати протянула руку — искушение было слишком велико, но в последний момент сдержалась. И тут же ей почудилось, будто рядом прозвучал разочарованный вздох. Тихий, тише шепота, но различимый.

Кати быстро огляделась. Разумеется, никто не смотрел в ее сторону, носатый продавец так и вовсе отвернулся к плите и что-то жарил на раскаленной решетке. Все старательно делали вид, что до Кати им нет никакого дела. Слишком старательно.

— Да не стесняйся ты, — сказала Джулия. — Не могу же я одна все это съесть? Это невежливо и вообще…

Кати проглотила вставший поперек горла комок.

— Спасибо, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Я правда не голодна. И… Говорят, сладкое вредно.