Мертвый лес

— Сейчас, сейчас. — Гоблин посмотрел на небо. — С двойной котлетой и соусом сальса, пшеничная булочка на гриле — бургер, о котором можно только мечтать… Вам со льдом или без? Дополнительная картошка?

Лицо его исказилось в злой гримасе, и он принялся стучать себя кулаком по уху.

— Мусор, мусор, мусор, засравший мою бедную голову… А, точно! Вспомнил! Как я мог забыть-то? Нет, ну смешно, правда? Все меню в голове, а главное блюдо забыл!

— И?! — не выдержала Кати.

Гоблин встал, широко раздвинув ноги и уперев руки в бока.

— Мое величество, мое — не ваше, находясь под большим впечатлением и выражая глубочайшее почтение Госпоже, имеет честь пригласить ее дочь, о которой мы столько наслышаны, на прием, который мы по-быстрому сообразили в ее честь… Кажется, получилось, да?

— Не знаю, — растерялась Кати. — Я ничего не поняла… Кто чья дочь? Куда пригласить?

— О, вам нечего скрываться, юная госпожа. Уж мы-то видим все как есть. Облик не имеет значения. Тот камень, что вы носите у сердца, все нам рассказал.

— Камень? Рассказал? — и тут Кати сообразила, в чем дело. — О!

Потянув за шнурок, она вытащила наконечник стрелы и показала гоблину.

— Ты про этот камень?

Гоблин тут же втянул голову в плечи и заулыбался.

— Да, да, юная госпожа… Камень, несущий смерть. — Он незаметно переместился на дальний конец крыши автомобиля.

— Хм… — Кати сжала наконечник двумя пальцами. — И что же он тебе рассказал?

Это был важный вопрос. И она очень надеялась, что дрогнувший голос ее не выдал.

— Сказал, кто ты есть, — оскалился гоблин. — Признаться, мы не ожидали, что встретим здесь дочь воронов. Но времена меняются, Лес уходит… Как здоровье вашей несравненной Матушки?

— Вроде неплохо, — проговорила Кати. — Только устает сильно.

— Ох, ох! — запричитал гоблин. — У нее столько забот!

И тут до Кати дошло: она вспомнила высокую и худую женщину с красивым бледным лицом и бездонными черными глазами. Женщину, у которой шесть рук… Вот оно что! Эти гоблины все перепутали! Они приняли ее за Иву, ее тайную подругу. Ну как можно так ошибиться? Они же совсем не похожи! Ива выше и тоньше, у нее прямые черные волосы, а не спутанное гнездо, которое Кати лишь из упрямства продолжала называть прической. Наверное, стоило сказать гоблину, что он промахнулся, что она вовсе не дочь воронов. Но Кати промолчала.

— Так что мне передать моему величеству, юная госпожа? Моему, не вашему. Почтите ли вы нас своим визитом?

— Когда? — спросила Кати. — И где?

— Сегодня ночью. На нашей расчудесной ярмарке.

— Это в торговом центре, что ли? Разве он работает ночью?

— Для вас, юная госпожа, наши двери открыты в любое время. — Гоблин подобострастно раскланялся.

Кати прикусила губу. Пойти куда-то ночью? Это даже звучало нереально. Кто ее отпустит? Она не могла соврать, что останется с ночевкой у подруги — мать знала, что у нее нет подруг. А с другой стороны, когда еще выпадет такой шанс? Если тебя зовет неведомое, нельзя отказываться. Иначе будешь потом жалеть до конца своих дней.

Кати выпрямилась и тряхнула челкой.

— Да, — сказала она. — Передай твоему величеству, что мы принимаем его приглашение.

Гоблин скользнул взглядом по Янису, который все это время лишь разевал рот, как рыба, вытащенная из воды.

— Передам в лучшем виде, юная госпожа. Словечко в словечко. Мы будем вас ждать…

Гоблин торопливо огляделся, а затем разбежался и спрыгнул с крыши фургона прямо на проезжую часть. Кати ожидала звука удара, но ничего подобного, а мгновение спустя из-за машины выкатился огромный ком смятых газет и, подскакивая и подпрыгивая, покатился вниз по улице — против ветра, прямо по лужам.

— Лучше бы это была ворона, — покачала головой Кати и только после этого повернулась к Янису.

Тот продолжал молчать, уставившись на крышу фургона, хотя никого там уже не было.

— Эй? — Кати дотронулась до его плеча. — Эй? Ты в порядке?

Янис обернулся, но с таким выражением лица, что Кати отшатнулась. Он смотрел на нее, ничего не говоря и даже не моргая, и только верхняя губа едва заметно дрожала. В итоге Кати не выдержала и опустила взгляд.

— Я буду очень признателен, — сказал Янис на удивление спокойным голосом, — если ты объяснишь мне, что сейчас произошло.

— Ох… — Кати сжала плечи. — Ладно. Я постараюсь.

Он не настоящий

— …А потом она ушла в лес, и я ее больше не видела, — закончила свой рассказ Кати. — Но она дала обещание, что вернется, когда выпадет первый снег.

— Значит, скоро, — сказал Янис, глядя в сторону. — В наших краях бывает, что снег выпадает в середине ноября.