Мертвый лес

У Ивы мурашки забегали по спине. Она отвела взгляд, затем снова посмотрела на ворота. Ничего не изменилось — раз появившись, образ застрял в голове крепко-накрепко. Это же огромная распахнутая пасть! Ива подняла голову и посмотрела на высокое черное окно, точнее, на группу из шести окон. Вот только теперь это были никакие не окна, а самый что ни на есть настоящий глаз; протянувшийся над окнами балкон с решетчатой оградой обернулся широкой бровью; выпирающие из стены блоки оказались высокими скулами. Чем больше Ива присматривалась, тем больше находила деталей — щеки, нос, уши… Весь Замок представлял собой голову невероятного гиганта, сложенную из бетонных плит. Резкую, угловатую, собранную из разномастных частей, но в том, что это именно голова, не осталось никаких сомнений.

Ива опустила камень, и гигант исчез, вновь обратился в уродливое здание. Но хотя Ива его больше не видела, она все равно знала, что он там: спрятался, затаился, ждет. Она кожей чувствовала его тяжелый голодный взгляд, полный не ненависти, но тупой и жадной злобы. Взгляд, от которого у нее кровь стыла в жилах и пересохло во рту.

— Да что за… — полушепотом выдохнула Ива. — Чтоб его!

Здравый смысл вопил о том, что не стоит со всем этим связываться. Что бы здесь ни происходило, ее это не касается. Проще закрыть глаза и уйти, забыть обо всем, что она видела. Но Ива знала, что просто так уйти не получится.

Гигант ее заметил. Он запомнил ее. И теперь он будет ждать.

Ты едешь со мной

Стебли борщевика раздвинулись, и на Кати уставилась девочка со скуластым лицом, большими глазами и волосами странного серо-бурого цвета.

Многие бы на месте Кати удивились, другие же — испугались. Но первое, что почувствовала Кати, — это разочарование. До самого последнего момента она надеялась, что увидит Иву, свою подругу из волшебного леса. Ну а кто еще стал бы прятаться в придорожных зарослях и следить за ней? Кати даже допускала мысль, что именно Ива прикинулась лисой, чтобы сбить ее с толку. Она читала сказки про лис-оборотней, а сказки слишком часто оказывались пугающе правдивыми. Ива вполне могла оказаться одной из этих кицунэ, а то, что Кати считала ее человеком, на самом деле ничего не значило. Внешность часто бывает обманчивой.

Но из борщевика на нее смотрела вовсе не Ива.

— Ты кто?!

Девчонка, совсем еще ребенок, на вид не старше десяти, выглядела сердито. Она не ответила на вопрос, вместо этого ткнула пальцем себе в плечо и сказала:

— Вот куда ты мне попала! А еще бы чуть-чуть, и угодила бы в голову!

— Я не нарочно… — Кати почувствовала, что краснеет. — Я думала, что это лиса.

— Да? А зачем ты кидала камнем в лису? Ты защищалась или она тебе что-то сделала?

Тут Кати совсем растерялась. В самом деле — у нее ведь не было никаких причин швырять в лису мерзлой землей. Глупо как-то получилось. И она поспешила сменить тему:

— Ты кто такая? И что здесь делаешь?

— Я здесь расту, — холодно ответила девочка. — Здесь росла моя мать и мать моей матери. И это я должна тебя спрашивать — кто ты такая и что здесь делаешь? Что вы все здесь делаете?

— Мы… — Кати обернулась к Джулии, Салазару и остальным активистам. Как ни удивительно, но никто даже не смотрел в ее сторону, как будто они разом забыли о ее существовании. Все собрались вокруг художницы Анны, любительницы мертвых ворон, и обсуждали один из ее плакатов. Слов Кати не разбирала, зато слышала громкий хохот Джулии — не иначе как доктор Салазар пошутил, а шутки у него наверняка дурацкие.

Когда Кати снова повернулась к девочке, та продолжала сверлить ее сердитым взглядом. И только тогда, с безумным опозданием, до Кати дошла вся абсурдность ситуации. То, что сейчас происходило, не могло происходить в нормальном мире. В нормальном мире маленькие дети не прячутся по придорожным канавам так далеко от города. В нормальном мире дети зимой носят куртки, шарфы и шапки, а не легкие платьица, похожие на ночнушки. Если бы эта девочка была из нормального мира, она бы сейчас дрожала от холода, а ее зубы стучали бы так, что можно услышать за километр. Ничего подобного не происходило, следовательно — это уже ненормальный мир. И это хорошо. Кати облегченно улыбнулась. В ненормальном мире она чувствовала себя как дома. Лучше, чем дома.

Она шагнула ближе к краю дороги и повернулась так, чтобы заслонить девочку спиной. Не ахти какая защита от любопытных взглядов, оставалось лишь положиться на удачу.

— У нас здесь акция, — зашептала Кати. — Мы хотим остановить грузовики с мусором и вообще привлечь внимание к экологическим проблемам. В общем, хотим спасти лес.

— Вот как?

— Ну… По крайней мере, пытаемся, — призналась Кати. Честно говоря, сама она не слишком-то верила в то, что от подобных «акций» может быть какой-то толк. Но ей была близка и позиция Джулии — лучше делать хоть что-то, чем не делать вообще ничего.

— Ясно. — Девочка хмыкнула.

— Я ответила на твой вопрос? — сказала Кати. — Тогда, может быть, ты ответишь на мой? Кто ты? У тебя есть имя?