Мертвый сезон в раю

О том, что будет, если эффект от ее удара повторится, благоразумно решил умолчать. Ясно же, что придется обращаться к ней снова. Это же магия, черт возьми, а она как наркотик. Естественно, ему захочется еще.

Но это потом, главное, чтобы она сейчас согласилась.

Темная же, вопреки его опасениям, не отказала мгновенно. Отставив от себя стакан, она вдруг сложила руки на груди и вскинула подбородок.

— Предлагаю сделку.

Грег быстро перебрал в голове варианты, зачем мог ей понадобиться, но, хоть убей, не нашел ни одного. Будь он по-прежнему целителем, другое дело. Но так…

— Что-то еще куда-то отнести? — предположил он, теряясь в догадках.

На губы Сардинес заползла победная улыбка.

Не отнести, понял Грегори еще до того, как она озвучила свои условия.

— Сходи на свидание с Инессой Лоуфорд.

— Чего? — Видят боги, Грег удивился бы меньше, попроси она придушить подушкой склочную старуху Першильд, ежедневно отравляющую жизнь всем обитателям общежития. Но Лоуфорд? Свидание? Он точно не ослышался? — Ты рехнулась?!

Темная, на мгновение не удержав лицо, поморщилась, но быстро спохватилась и вновь окинула его взглядом, полным превосходства.

— Или свидание с Инессой, или никаких молний, — сказала твердо.

Но и того короткого мига было достаточно, чтобы Грег понял: требовала она этого не по своей воле. Впрочем, было бы и правда странно, если бы Сардинес ни с того ни с сего вдруг решила переквалифицироваться в свахи.

Тогда что? Угрозы? Шантаж? С бедной овечки Лоуфорд станется. И все это непременно с улыбочками и морганиями своими блюдцами.

Хотел бы он знать, на чем она взяла темную. Ведь не так давно знакомы, чтобы Инесса успела выведать у Сардинес какой-то грязный секрет. Да и тема с потревоженным кладбищем вроде как закрыта. А если бы Лоуфорд решила попытаться сыграть на той ночи, то скорее угрожала бы ему, а не, по сути, примчавшейся на выручку Эль.

И все же, когда он просил ее в прошлый раз, то получил категоричное «нет». А подарками судьбы не разбрасываются, даже если они исходят от надоедливой Инессы.

— Идет, — решил Грегори и протянул темной руку.

Сардинес, правда, на рукопожатие отвечать не спешила, смотрела на его ладонь с явным сомнением.

Грег усмехнулся.

— Я пришел вместе с тобой. А работаю я всегда в перчатках.

О том, что несколько минут назад она уже взяла стакан из его рук, напоминать не стал. Нечего рушить хрупкое перемирие, когда предложенная ей сделка ему более чем выгодна.

— Договорились.

Сардинес наконец пожала протянутую ей ладонь.

Да здравствует сделка!

Глава 43

«А теперь убери старые накопители», — прилетело новое послание.

И Эль, только что свалившая в кучу с десяток отработавших свое артефактов, только устало возвела глаза к безоблачному небу. Зря, в Приме нельзя вести себя так беспечно. Зашипев от ударившего в лицо солнца, Элинор крепко зажмурилась и поспешила опустить голову.

Вдох-выдох, пока по внутренней поверхности век не перестали плясать разноцветные круги…

Окончательно проморгавшись, она присела на корточки и, разложив листок на колене, написала подруге в ответ: «Уже. Новые ставить на те же места?» И тут же отправила. Поднялась в полный рост и задумчиво окинула взглядом окружающие ее «угодья».

Немаленькое кладбище, надо сказать, для такого небольшого городка. Туристов тут складывают, что ли?

Увы, ответить было некому. Погост был совершенно пуст, не считая самой Элинор и парочки любопытных ворон, устроившихся неподалеку на верхушке старого покосившегося надгробия с облупившейся от времени надписью.

— Кыш отсюда! — Эль махнула на птиц рукой.

Одна отреагировала как надо — тут же вспорхнула и полетела прочь к темнеющей на холме полоске леса. Вторая же лишь переступила лапками и выдала недовольное «кар-р».

— Сама такая, — огрызнулась Элинор.

Птица сказала «кар» еще раз.

Вот прямо как Тэйт: ты ему слово, а он тебе — два.

Эль усмехнулась от этой мысли и еще раз осмотрелась по сторонам: совершенно пустое кладбище, засохшая глина, древние, уже едва ли не разваливающиеся надгробия и еще совсем свежие, блестящие на солнце. Кое-где попадались и вообще простые деревянные таблички, а некоторые могилы и вовсе осели и осыпались. Безобразие, одним словом.

Судя по всему, если родные умерших обитали в Приме, то и за местами захоронения почивших родственников ухаживали по всем правилам. Магистрат же состоянием погоста особо не интересовался, как, впрочем, и Гильдия магов, обязанная обеспечивать защиту горожан от нежити, которая может отсюда выбраться.

Элинор вздохнула и, вытащив из кармана платок, вытерла пот со лба. На таком солнцепеке нужна не то что шляпа, а целый зонтик. Вот только с зонтиком не поработаешь...

В воздухе материализовалась новая записка, и Эль перехватила ее еще в полете, развернула.

«Нет! Если все, как ты описываешь, там вообще все ставили как попало. Сейчас нарисую схему».

Вот же черт. Похоже, это надолго.

Эль сожгла бумагу прямо в руке, а затем отряхнула ладони.