Месма

— Вы, наверное, гостей ждали… — виновато заметил Влад, заходя на уютную чистенькую кухню. — А тут я со своими проблемами — как снег на голову.

— Хватит глупости-то болтать! — осуждающе воскликнула женщина. — Никаких гостей я не ждала, только мужа свово с работы! Мой-то на мясокомбинате работает, а сегодня он во вторую смену! придет за полночь… Вот и попросил: спеки, грит, пирогов, жена… чтой-то больно пирожков хочется! Ну, коль мужик просит — как не спечь! Вон сколько понаделала! — она кивнула на стол, где возвышалась широкая и глубокая посудина, доверху груженая пирогами, накрытыми белоснежным полотенцем. — Ни в жисть нам с муженьком-то столько не съесть! А их кушать надо свеженькими.

— Да уж, наверное… — растерянно пробормотал Влад.

— Вон там рукомойник, — она показала на эмалированную раковину с единственным краником в углу кухни. — Руки быстро мой — и за стол!

Влад взял кусок мыла и принялся мыть руки под струей холодной воды; а хозяйка шустро хлопотала за его спиной, при этом бормоча себе под нос:

— Ишь, чего удумал! В столовую он пойдет… я т-те покажу столовую!..

Влад невольно улыбнулся, и настроение у него сразу улучшилось. Что ни говори, а тетка попалась славная! Не то что… Он постарался прогнать нехорошие мысли. Не хочет пускать — и черт с ней! Недаром, насколько он помнил, Галя про свою мамашу не вспоминала ни разу, а все вопросы о ней, если таковые он задавал, сразу же заворачивала.

— Простите… — сказал Влад, вытирая руки полотенцем, — а как мне вас величать?

— Ах, я ведь не назвалась еще? — всполошилась хозяйка. — Марусей меня зовут… ах, ну да! — тут же спохватилась и поправила себя: — Мария Андреевна…

— Спасибо вам огромное, Мария Андреевна…

— После, после благодарить будешь! Садись вот за стол и ешь! А я пока чайник поставлю… Чай-то сподручнее со сладкими ватрушками пить, ведь правда?

Она быстро поставила на плиту наполненный чайник, а на стол перед гостем водрузила тарелочки с колбасой, с маринованными помидорчиками, с огурчиками. Поставила бутылочку домашней наливки.

— Белой наливать не буду, говорю сразу, — заметила хозяйка строго. — Небось не праздник у нас. Вот наливочки отведай…

— Да что вы, Мария Андреевна! — воскликнул Влад, уже положивший в рот добрый кусок пирога. — Какая там белая… Я вообще не очень употребляю, а тут настоящий пир горой, да еще вот наливка.

- Ты ешь, ешь! — улыбнулась хозяйка, садясь за стол напротив гостя. — Небось, как в городок-то наш приехал, во рту и росинки маковой не было! так ведь?

Влад только кивнул ей и промычал нечто в ответ с набитым ртом.

— Ну вот и кушай… — Мария Андреевна смотрела на него добрыми глазами, как на родного. Владу сделалось даже неловко, а при этом пироги оказались такими вкусными, что подобных им он в жизни не пробовал…

— Знаешь, ты мне как-то сразу приглянулся, — просто и непосредственно сообщила хозяйка. — А у меня глаз-то наметанный! Я недоброго человека сразу распознаю… А ты хороший. И не за себя ведь приехал, а за Галочку… Давно я ее не видела! Соскучилась по ней очень… Ты тут говорил, что о невзгодах ее только матери расскажешь. Наверное, это и правильно, поэтому я приставать-выпытывать не стану, хоть мне интересно очень. Я ведь Галочку с малолетства знаю! Она мне почти как родная… и больше скажу, — Мария Андреевна подняла палец, словно призывая Влада к особому вниманию, — уверена я, что мне Галочка рассказывала поболе, чем мамашке-то своей! Антонина, мать Галкина, она человеком всегда была тяжелым, да неуживчивым…

— Да уж это я понял! — не смог удержаться от замечания Влад.

— Это она последние год-полтора вот так взаперти сидит, никого не пускает, — продолжала рассказывать хозяйка. — При Галочке было не так… Такая девочка была — всем на загляденье: и умная, и красивая, и высокая, училась хорошо… чудо, а не девочка! Все ее любили. Да как не полюбить — у нее и характер-то золотой был, а уж терпение — дай Бог каждому! Мать на нее то и дело орала, каждым куском ее попрекала… — Мария Андреевна замялась и с опаской покосилась на Влада — стоит ли говорить такое незнакомому практически парню? но потом махнула рукой в сердцах: — Чего уж греха таить! Никакого секрета тут нет — все соседи про то знают. Нет, Галка голодной у матери не ходила, однако скандалы ей Антонина едва ли не каждый день закатывала — и все со слезами, да истериками.

— А по каким же поводам скандалы, если у Гали характер золотой был? — спросил Влад.