Messtrstlnitt Bf 109. Часть 6

«Пятиточечный» Me 109G-4/trop из 2./JG 53, «черная 5», Тунис, март 1943 года. Caмолет принадлежал лейтенанту Гансу Опелю, который прибыл в JG 53 в конце 1942 года, прежде летав в составе 11./JG 26. Под кабиной надпись «Charlotte», которая на снимке почти не видна. Съемная нижняя крышка капота желтая.

Английские солдаты рядом со сбитым Me 109G-2 из 1./JG 27, совершившем вынужденную посадку в Англии из-за повреждений системы смазки.

Ситуация не изменялась несколько дней. Сицилия подвергалась непрерывным налетам союзнической авиации. С рассвета до заката, без остановки, союзники бомбили цели на острове. Немецкая ПВО была подавлена. 3 июля полк Штайнхоффа лишь дважды участвовал в бою — на большее не хватило сил. Первый бой произошел в 11:00 и закончился в пользу пилотов I./JG 77. Им удалось прорваться через строй Р-40 и заявить пять сбитых бомбардировщиков. Два, идентифицированные как В-25 и «Бостон» стали жертвами обер-фельдфебеля Мешке и фельдфебеля Шталя, которые благодаря своему успеху стали асами.

Кроме того, немцам удалось сбить два Р-40. Все эти победы были одержаны ценой одного «мессера», сбитого пилотами американской 33-й истребительной группы. Пилот самолета сумел спастись.

Совсем иначе развернулись события в полдень того же дня. Несколько «Мессершмиттов» из III./JG 77 вылетели на перехват отряду «Лайтнингов». Бой не принес побед, а на обратной дороге один Me 109 разбился, а второй получил повреждения, так как самолеты израсходовали все топливо.

Еще более жаркие бои разгорелись 4 июля между 10:00 и 12:00, когда за неполные два часа JG 77 дважды поднимал свои самолеты в воздух. В первом бою 16 Me 109 из 1-й группы завязали бой с 12 «Бостонами» и примерно 40 Р-40 из 324 FG. Немцы заявили четыре победы, потеряв один самолет. Еще один «мессер» разбился при посадке, угодив в свежую воронку. В числе победителей оказались обер-лейтенант Беррес из 1-й эскадрильи, который одержал свою 50-ю победу, а также фельдфебель Кюдорф из штаба группы, который, сбив «Уорхоук», приобрел статус аса. Со своей стороны, пилоты 324 FG заявили пять побед.

В другом бою, разгоревшемся над морем к востоку от Сицилии, участвовало 34 Me 109G из II./JG 77, а также 30 В-17 и 12 «Спитфайров». В результате короткого, пятиминутного боя было сбито десять самолетов: четыре В-17, три «Спитфайра» и три «Мессершмитта». Все немецкие пилоты уцелели, хотя один был ранен. Среди победителей оказался командир группы, капитан Фрайтаг, который, сбив «Спитфайр», одержал свою 95-ю победу.

Однако насладиться успехом союзники немцам не дали. Едва истребители приземлились, как аэродром подвергся массированному удару крупного отряда В-26. В результате инфраструктура базы получила серьезные повреждения, два Me 109 были уничтожены прямым попаданием авиабомбы, а еще пять машин получили повреждения.

5 июля незадолго до полудня полк снова вылетел на перехват союзнических бомбардировщиков. Полк действовал силами первых двух групп, насчитывавших 23 боеспособных «Густава». Противниками немцев были 27 бомбардировщиков из 99 BG и 20 «Лайтнингов» из 95 FS, входившей в состав 82 FG. Пилоты JG 53 связали боем американские истребители, благодаря чему пилоты JG 77 смогли прорваться к бомбардировщикам и обстрелять 11 из них. Потери американцев были оценены в шесть В-17. Кроме того, был сбит одиночный «Москито», который оказался в районе боя. Это был первый самолет «Москито», потерянный англичанами в регионе. Американские бортстрелки заявили 38 определенных и 11 вероятных побед, хотя немцы потеряли лишь один «мессер», пилот которого остался в живых. Другая машина получила серьезные повреждения во время посадки, очевидно, снова из-за воронок, оставленных на ВПП американскими бомбовозами. Но все усилия немецких пилотов оказались тщетными. Американские бомбардировщики продолжили полет и разнесли аэродром Гербини, уничтожив и повредив 28 самолетов.