— Насчёт комедии вы будете объясняться в суде, — отрезал Фитч. — А я и трое этих достойных британских граждан — он указал на Рэйчел с лакеями — выступим свидетелями вашей попытки обесчестить мисс Мориер. Не знаю, как в России, а у нас это считается весьма серьёзным преступлением. Вот, кстати, и фотодоказательство есть…
— А лакей у вас всегда с аппаратом гуляет или по случаю?
С этими словами потерявший от гнева голову Сергей кинулся на Фитча, намереваясь врезать по физиономии. Но, как уже показал фехтовальный поединок, в быстроте англичанин ему ничуть не уступал. Качнувшись влево, Фитч пропустил кулак художника мимо уха и, в свою очередь, жёстко ударил поддых. Сергей согнулся пополам и зашёлся в кашле.
— Фехтуете вы, может, и лучше меня, а в боксе не сильны, — хмыкнул Фитч, отступая назад и одёргивая пиджак. — Алан, Грегори, помогите мистеру Белозёрову.
Лакеи расторопно подхватили скрюченного Сергея под руки и усадили в кресло. Сами при этом стали по бокам, зорко поглядывая на художника.
Между тем Элен, не глядя на Сергея, приводила в порядок туалет и поправляла причёску. Вот ведь сволочь… Красивая, яркая, умная стерва… Мисс Канингем рыдала, словно обесчестить пытались не Элен, а её, да вот беда, — не вышло…
— Мне кажется, дорогая мисс Мориер, вы вместе с мисс Канингем можете вернуться к себе, — непринуждённо сказал Фитч, усаживаясь напротив Сергея. — Успокойтесь, немного выпейте. А мы тут пока потолкуем с мистером Белозёровым о неприятной ситуации, в которую он попал…
Кусая губы, Элен взяла компаньонку под руку и направилась к выходу.
— Негодяй! — процедила мисс Канингем, испепеляя по пути Сергея гневным взглядом.
— Вы тоже можете идти, — добавил Фитч, обращаясь к лакеям. — Мистер Белозёров человек умный и не станет усугублять своё незавидное положение разгромом посольства. Ведь так?
Сергей медленно кивнул.
— Что вам от меня надо? — спросил хрипло, когда остались вдвоём.
Фитч всплеснул руками.
— То же самое, что и вчера, мой друг! Меня интересует ход следствия о покушении на императора. Только вчера вы мне помочь отказались, а сегодня согласитесь. У вас просто нет выбора.
— Вы уверены? — вызывающе бросил Сергей.
— Разумеется. Насиловать мисс Мориер вы не собирались, я знаю, но кто вам поверит? Есть плачущая девушка, есть свидетели, есть фотография… Даже если на суде вы расскажете, как всё было на самом деле, это не более чем слова. — Он, как бы сожалея, развёл руками. — Плюс газетная шумиха вокруг дела известного художника и погубленная репутация. Плюс разбитая семейная жизнь, — супруга, естественно, не простит. Скажу откровенно: не хотел бы я сейчас оказаться на вашем месте… Сидеть! — прикрикнул он, заметив непроизвольное движение Сергея. — Пока что я изложил плохой вариант развития событий. Но есть и хороший.
— Вот как?
— Оу, ну, конечно! Давайте поможем друг другу, — продолжал Фитч, осклабившись. — Вы исполните мою просьбу… ну и некоторые другие впоследствии… а я гарантирую, что эта грязная история никогда не всплывёт. Напротив, я буду заботиться о вашей репутации, как никто другой. — Он наклонился к Сергею. — Зачем мне осуждённый и опозоренный человек? Я хочу сотрудничать с известным, уважаемым художником, принятым в высшем столичном обществе. Понимаете?
Сергей угрюмо молчал.
— И уж, само собой, помогая мне, внакладе вы не останетесь, — журчал Фитч. — Финансовую сторону сотрудничества мы обсудим отдельно, как и сотрудничество в целом. Всё будет хорошо. Вскоре вы и сами поймёте, что с Англией надо дружить… Вот вкратце такова ситуация.
— Ситуация ясная, — медленно сказал Сергей. — Знаменитым художником заинтересовались? Его связями?.. Вся эта подлость называется вербовкой, мистер Фитч.
Англичанин пожал плечами.
— Называйте, как угодно, — великодушно разрешил он. — Лично я назвал бы это настоятельным приглашением к сотрудничеству. Кто же виноват, что вчера вы оказались таким несговорчивым?
— Словоблудие, — процедил Сергей, с ненавистью глядя на Фитча. — Я-то думал, ты дипломат. А ты, брат, натуральный шпион, клейма ставить негде.
— А хоть бы и так, — невозмутимо отпарировал Фитч. — Как это у вас в России говорят, — был бы человек хороший… — Он помолчал, пристально посмотрел на Белозёрова. — Ну что, Сергей, по рукам?
Сергея передёрнуло.
— Загнали в угол, так радуйтесь, — угрюмо сказал он. — Но руки я вам, Эдвард, больше не подам. Лишнее… мистер дипломат!
После чего длинно и витиевато выматерился. Плюнул в кадку с папоротником. Отвернулся.
Вербовка состоялась, — тут всё по плану. Беда лишь в том, что состоялась она самым внеплановым образом…
Глава двенадцатая
Только вернувшись в Россию, Арсений понял, насколько ему обрыдло в дымном грязном Лондоне. Избытком патриотизма он не страдал и родную землю целовать не кинулся. Однако есть натуры, на чужбине совсем не приживающиеся. Так и Арсений. Здесь появился на свет, здесь жил, здесь убивал. Родина, словом, — какая ни есть…