Месть амазонки

— Похоже, твоя мольба услышана, старейшая, — осторожно произнесла Надия.

— Хорошо. Забирай девчонку. Определи, что ты считаешь необходимым, и передай список нам. На следующем совете мы попробуем решить, нужно это или нет, — добавила Лидия, и сестра согласно кивнула, подтверждая решение.

Старшая Мать, обиженно сопя, начала выбираться из кресла. Медленно встав, она поклонилась и покинула зал. Подождав, пока за ней закроется дверь, Лидия звонко рассмеялась.

— Она и правда похожа на толстую корову, — поддержала ее сестра, и обе залились чистым серебристым смехом.

— Вы недалеко от нее ушли, — оборвала их веселье Верховная. — Похотливые козы. Фигуры как у богинь, а ума как у этой. — Она небрежно кивнула вслед ушедшей.

Разом замолкнув, сестры посмотрели на жрицу.

— Знаешь, Верховная, когда-нибудь ты переступишь черту…

— И что? — насмешливо спросила старуха. — Я говорила так и двадцать, и сорок лет назад. С тех самых пор, как стала Верховной, я говорила только то что, думаю, и никто не мог заткнуть мне рот. Чем грозиться, лучше заткнитесь и попробуйте уложить хоть крупицу мудрости в свои куриные мозги.

Старшина гвардейцев шагнула вперед, грозно взявшись за меч, но Верховная уже разошлась не на шутку.

— А ну встань на место, вшивая дворняжка! То, что здесь говорится, не для тебя, тупая скотина. Исчезни, пока я не заставила твое чрево раздуться, как коровье вымя. Ну! — грозно прикрикнула она, и охранница встала, в растерянности оглядываясь на королев.

Надия знаком приказала ей отойти.

— Ладно. Ты облаяла всех, но цель твоя не в этом. Так чего же ты хочешь? — осторожно спросила она.

— Слава Великой! Образумились! — всплеснула руками Верховная. Затем, помолчав, она спокойно продолжила: — Нам нужно новое сословие — ремесленники. Рабы — это хорошо. Но они работают только из страха. Нужно изменить нынешнее положение дел. В набегах не уничтожать всех поголовно, а выбирать мастеров. Покупать не самцов, все достоинство которых в штанах, а мужчин, обученных ремеслу. Дать им возможность выкупить себя работой. Это только для начала, — поспешно подняла она руку, предвидя возражения королев. — К ним приставить молодых девушек, способных к обучению. Тогда нам будут не нужны ни купцы, ни работники. Мы перестанем платить серебром за любую дешевку. Наши копи не бесконечны. Придет время, и рудник истощится. И что тогда? Чем будем платить за товары? Телами наших воинов?

От этих слов охранницы побледнели, со злостью глядя на старуху. Умом они понимали, что Верховная права. Но сердца грозных воительниц не могли вынести такого осквернения древних устоев.

— Итак, ты предлагаешь тратить серебро на мастеров? — задумчиво спросила Лидия.

— Да. Пусть они работают и обучают наших девушек своему искусству. За хорошую работу они получат свободу. Это придаст нам вес в соседних государствах, которые считают нас просто злобными сучками, которые убивают самцов, удовлетворив свою похоть. Получив своих ремесленников, мы сможем поднять государство на новую ступень. Это докажет всем, что мы не только воины, но и политики.

Сестры задумались.

— А как это соотносится с устоями заветов?

— Пусть вас это не волнует, — усмехнулась Верховная. — На эти вопросы буду отвечать я. Главное, чтобы эти, — она жестом указала на пустующие кресла, — не вздумали путаться под ногами. Если уж не могут помочь, так пусть хоть не мешают.

— Ну, Старшая Мать, хоть и недалекая, но спорить не станет. А вот Волчица — это вопрос.

— Соблазните ее хорошим оружием и новыми изобретениями для войны. Не надо далеко ходить. Подойди, девочка, — неожиданно мягко обратилась она к старшине охранниц.

Та нерешительно шагнула вперед.

— Скажи, тебе хотелось бы иметь более удобный и острый меч? — с улыбкой спросила Верховная.

Воительница помолчала, затем, бросив косой взгляд на свое оружие, мрачно кивнула.

— Ты понимаешь, что для защиты королев у вас должно быть хорошее оружие, а не это сырье для переплавки?

Снова мрачный кивок.

— Как ты сказала? — переспросила Надия. — Откуда ты знаешь такие слова?

— Поживешь с мое да потаращишься в шар, как сова, не тому научишься, — отмахнулась Верховная. — А теперь скажи — ты готова потерпеть в городе мастеров, если знаешь, что они сделают для тебя хорошее оружие?

Сомнение отразилось на лице женщины.

— Подумай. Ведь это поможет тебе исполнять твой долг.

Решившись, старшина кивнула.

— Продано, девочки! — весело рассмеялась Верховная.

— Да-а, — задумчиво протянули сестры. — Ты умеешь убеждать. Что ж, возможно, в этом есть резон. Попробуем.

Облегченно вздохнув, Верховная встала и, опираясь на посох, побрела к выходу. Сестры остались одни. Задумчиво глядя ей вслед, Лидия тихо произнесла:

— Ты и правда считаешь, что из этой затеи что-то получится?

— Верховная мудра как змея, — ответила сестра. — Все происходило у нас на глазах. Если уж она сумела убедить Дасту, то с Волчицей у нее проблем не будет.