Месть амазонки

Кое- как справившись с волнением, он сглотнул застрявший в горле ком и ответил, стараясь, чтобы голос его прозвучал как можно тверже:

— Ты волен делать со мной все, что тебе будет угодно. Но позволь напомнить тебе, о Великий, что я единственный в этой стране, кто истинно верует в тебя и служит не щадя своих слабых сил.

— Как это случилось? — спросил голос более спокойно.

— Принеся тебе жертву, Великий, я выпустил твое воплощение на охоту, как и положено по завещанным тобою канонам. Я поступал так всегда. С того момента, как твое воплощение вошло в полную силу и смогло охотиться. Так было и сегодня. Он вышел и отправился на охоту. Я следил за ним, но в какой-то момент мое сознание словно покрылось туманом. Я воззвал к твоей силе, но не получил ответа. А когда туман рассеялся, твое воплощение уже погибло.

— И ты воззвал ко мне, — закончил за человека голос.

— Это так, Великий, — тихо подтвердил мужчина.

— Сознание закрыло туманом, — задумчиво повторил голос. — Это странно. Ведь твоя связь с моим воплощением есть мое порождение и прервать его нельзя. Это могу сделать только я. Странно. Странно и интересно. Я должен увидеть это сам. Открой свое сознание, человек, — приказал голос, и мужчина ощутил жесткое давление в своей голове, словно кто-то силой вытеснял его из его же собственного тела. В одно мгновение мужчина оглох и ослеп. Отключились все органы чувств, и он потерял ощущение времени. Сколько это длилось, он не знал, но неожиданно давление пропало, и человек разом обрел свое тело.

— Ты был прав, смертный. Это не простой туман. Но самое непонятное, откуда он взялся и кто его наслал.

— Я думал, ты сможешь узнать это, — удивленно ответил мужчина и тут же пожалел о своей несдержанности.

— Не смей говорить со мной, червь, пока я тебе не разрешу! — загремел голос.

Ужас сковал все члены человека. От страха мужчина забыл все на свете, даже собственное имя. Вжавшись в каменные плиты пола, он затрясся как в лихорадке, не в силах даже кричать. Жаровни, стоявшие вдоль стен, вспыхнули и выбросили в воздух огромные языки пламени. Огонь заполнил все пространство зала, и человек понял, что сейчас будет испепелен. Открыв рот, мужчина попытался закричать, но страх перехватил его горло стальным обручем, и из раскрытого рта вырвалось только тихое сипение.

Неожиданно языки пламени пропали, и ужас отступил. Не веря самому себе, мужчина ощупал свое тело руками и, убедившись, что жив, снова распростерся ниц.

— Тебе еще рано умирать, смертный, — произнес голос намного спокойнее. — Помни, ты в моей власти. Не смей дерзить мне.

— Я и мыслить, не смел о дерзости, — растерянно пролепетал мужчина. — Просто я не мог поверить, что ты, Великий, при всем своем могуществе не увидел того, кто наслал этот туман, хозяин. — Последнее слово далось человеку с трудом, но обладатель голоса не заметил этой заминки.

— Мое могущество не безгранично, тем более сейчас. Здесь, в вашем тварном мире, я не могу появляться в своем истинном облике. Это запрещено. И потому мне приходится использовать ваши слабые силы, — нехотя пояснил голос. — Но это не значит, что я вообще ничего не могу. Кое-что я успел понять.

— И что же ты понял, хозяин? — с интересом спросил мужчина.

— Этот туман наслал кто-то из моих врагов. Ты не мог им помешать. Их могущество равно моему. Но мое воплощение погибло в странном месте, которое вы, люди, называете клоакой. Его убил смертный. Странный смертный.

— Странный? Чем же он странен? — не понял мужчина.

— Его сила. И физическая и духовная. Это странно и непонятно. Словно множество душ разом поселилось в одном человеке. Этого не может быть, но это так. Мне нужно поразмыслить. Оставь меня, смертный. Уходи, — приказал голос задумчиво, и человек, покорно поклонившись, выскользнул из зала.

Проходя темными коридорами подземелья, мужчина мрачно скрежетал зубами от злости. Ведь это живое воплощение своего бога он привез из дальнего путешествия. Выкормил собственными руками из крошечного змееныша в огромного змея, и вот теперь все труды пошли прахом. Из-за чего? Из-за какого-то непонятного тупого вояки, все достоинство которого заключено только в умении размахивать мечом и наливаться дешевым вином в мерзких кабаках.

В той далекой стране, где мужчина получил в руки крошечного змееныша, существовал древний обычай, уходящий корнями к началу времен. Раз в месяц, по особым дням, когда в храмах Великого Змея проводились большие моления, из специальных загонов выпускали нескольких гигантских нагов. Они выбирались в город и окрестности, и тот, кого они убивали, считался принесенным в жертву богу.

Очень часто змеи похищали младенцев из колыбелей, но кметы боялись вставать на пути гадов. Ведь убийство священного змея считалось святотатством, за которое казни подвергалась вся семья убийцы. Казнь совершалась жрецами храма. Семью святотатца приносили в жертву Великому Змею особо жестоким образом. Люди часами умирали на алтаре, исходя кровью и криками боли. Только так можно было искупить свою вину.