Месть амазонки

Именно этот обычай и хотел ввести в королевстве мужчина, привезя сюда, на запад, змееныша гигантского нага. Дождавшись, когда змея подрастет, он начал выпускать ее по ночам, приучая к охоте и попутно уничтожая нищих в клоаке. Ведь у того подлого племени, что живет, копошась как черви в этой мерзкой грязи, есть только одно преимущество. Их дети. То, что Великий Змей принимает с особой благосклонностью. Чистые, безвинные души.

До тех пор, пока культ змея не объявлен открыто, у человека, поклоняющегося Великому Нагу, не было другого выхода. Только так он мог служить своему божеству и приносить ему требуемые жертвы. Ведь никто не станет интересоваться делами нищего квартала и поднимать шум из-за одного младенца, пропавшего из грубо сделанной колыбели.

Повоет какая-нибудь нищенка над пустой колыбелью своего ублюдка. Попьянствует седмицу отец, если он вообще есть, а потом все снова вернется в свое русло. Снова кто-то обрюхатит грязную бабу, и в очередной раз появится на свет никому не нужный младенец.

Он прошел через многое, этот странный адепт тайного культа. Но теперь из-за странной прихоти богов ему придется начинать все сначала. Все заново. Ведь здесь, на западе, невозможно найти нового змееныша. Как теперь ему служить своему богу? Как совершать нужные обряды? Оставалось только ждать милости от Великого Змея. Теперь только он мог решить, что человеку делать дальше. Ведь все правила проведения обрядов были указаны им самим.

Поднявшись в цокольный этаж дворца, мужчина толкнул незаметную дверь и шагнул в коридор, охранявшийся мрачными чернокожими рабами. Только им он мог позволить сторожить этот коридор. Рабы были немыми и бесполыми, но не от рождения, а по решению жрецов Великого Змея. Жрецы сами отбирали мальчиков в возрасте до пяти лет, находя на их телах дюжину признаков, по которым определяли, подойдут ли они в служители Змею.

Мальчиков кастрировали и вырезали языки, после чего их направляли в специальную школу при храме. Там при помощи специальных упражнений их превращали в стражей. Стражей тайных залов, куда имели доступ только посвященные и жертвы. День за днем несчастных превращали в покорных, преданных как собаки, существ, не знающих другой доли, кроме служения жрецам.

К двадцати годам они превращались в огромных, могучих стражей, способных голыми руками разорвать человека пополам. Ритуальные татуировки и шрамы покрывали их черные, как сажа, тела, а на лицах, лишенных всяческой мимики, блестели только белки глаз.

Увидев выходящего, рабы согнули спины в глубоком поклоне, предварительно отсалютовав ему огромными кривыми мечами. Не обратив на рабов внимания, мужчина быстрым шагом прошел по коридору и, поднявшись по винтовой лестнице, углубился в хитросплетение коридоров дворца. Этих рабов он привез из своей поездки в далекую страну, где и стал адептом культа Великого Змея.

Предаваясь мрачным размышлениям, мужчина прошел в королевские покои, даже не обратив внимания на отдавших ему воинский салют гвардейцев. Сейчас ему было не до таких мелочей. На то они и стражи, чтобы почитать того, кого им поручено было охранять.

* * *

Раннее утро встретило Тигра и Лин мелким, промозглым дождем, так и не прекращавшимся всю ночь. Выглянув в окно, воин тяжело вздохнул и, посмотрев на мирно спящую подругу, бесшумно выбрался в коридор. Справив нужду, он вернулся в комнату и, еще раз покосившись на окно, уселся за стол. Делать было нечего абсолютно.

Лин, сонно вздохнув, пошарила рукой по постели и, не обнаружив рядом знакомого тела, нехотя подняла голову. Увидев воина сидящим, девушка потянулась и, смачно, от души, зевнув, негромко спросила:

— И чего тебе не спится? Все равно ведь в такую погоду на улицу не выйдешь.

— Это точно, — мрачно ответил ей Тигр.

— Ну и шел бы в постель. Ведь толком поспать нам так и не дали.

— Ничего, я привык спать урывками.

— Интересно, стражники уже нашли твоих приятелей?

— Не думаю. Если бы нашли, уже ломились бы в харчевню.

— Почему?

— Выяснять, не слышал ли кто чего или не видел.

— Думаешь, они будут проявлять такое рвение? — не поверила Лин.

— Сейчас канун праздника, а это конюхи городского головы. Да и сынок наверняка их уже заждался. Думаю, скоро явятся, — мрачно усмехнулся в ответ Тигр.

Тяжело вздохнув, Лин перевернулась на спину и, в очередной раз, зевнув, прикрыла глаза, произнеся сонным голосом:

— Ну если явятся, разбуди. Хоть посмотрю на такое невиданное зрелище.

Усмехнувшись в ответ, Тигр оперся локтями на жалобно скрипнувший стол и снова уставился в окно. Приоткрыв глаза, Лин внимательно наблюдала за ним. Ей нравилось смотреть на его лицо. Суровые, словно рубленые черты лица, покрытого шрамами, расслаблялись, а чуть прищуренные глаза приобретали мечтательное выражение.

Она не знала, о чем он думает, но была уверена, что это было что-то хорошее. Девушке очень хотелось верить, что в этих мечтах есть место и для нее. Лин не верила, что однажды он просто уйдет, оставив ее одну. Ведь им так хорошо вместе. Он просто должен это понимать. Должен.