Месть Аники дес Аблес

— И почему я должен уступать кому-то свою любимую …стражницу? — немного лениво интересуется мой Господин.

— Она мне нравится, мы с ней подружились, — спокойно врёт княжна.

— Мне тоже нравится, — Ашш одаривает меня выразительным взглядом. — И мы тоже, можно сказать, подружились.

— Ну, Ашш… — опускает глаза Мирислава, поправляя изящный золотой локон. И шепчет так, чтобы все слышали. — В качестве свадебного подарка!

— В качестве свадебного подарка я могу предложить тебе разве что жизнь отца и брата, — отрезает Император. — Жизнь, но не свободу. И это более чем щедрый дар, учитывая предысторию.

Мирислава не сразу осознаёт сказанное. По мере осознания сначала бледнеет, а затем на её лице расцветает гневный румянец — всё же она невероятно красива, эта княжна. И в ярости особенно — она вскакивает и, глядя на Ашша сверху вниз, начинает выговаривать:

— Если ты тронешь мою семью, я никогда за тебя не выйду! Я не позволю тебе и пальцем к себе притронуться! Да как ты…

— Сядь, — вроде бы тихо говорит Ашш, но Мирислава моментально замолкает и садится. Мне вот вообще хочется спрятаться под стол, и плевать, что это несолидно, от Императора веет жутью, с ним невозможно спорить, с ним страшно быть рядом. — У тебя выбор между плахой и браком, Мирислава. Был.

— Ашш… — говорит принц, вставая. — Это чересчур! Она не замешана и не должна страдать за грехи отца!

— Вот и женись на ней! — огрызается Ашш-Ольгар.

— И женюсь! — в запале бросает Ондэл и, кажется, собирается спорить ещё, с боем вырывая право на руку Мириславы.

— Она не согласится, — презрительно говорит Император, и, конечно же, княжна не может смолчать.

— Соглашусь, — шипит она, и явно собирается ещё что-то добавить, вероятно, что-то крайне нелестное про Ашш-Ольгара, но не успевает.

— Вот и прекрасно, — как ни в чём не бывало говорит мой Господин, совершенно спокойно и благожелательно. — Мы с Икой очень рады за вас и польщены оказанной нам честью — быть свидетелями помолвки!

Он встаёт и протягивает мне руку, за которую я с радостью хватаюсь — мне хочется отсюда уйти. Принц и княжна молчат и старательно не смотрят друг на друга, даже не шевелятся, пока мы идём к дверям.

— Мне кажется, нас за завтраком отравят, — шепчу я, стоит нам выйти в коридор. — Или ночью зарежут.

Ашш смеётся. Говорит, что максимум Ондэл даст ему по лицу или Мирислава придёт скандалить. Но княжне мы не откроем.

— А принцу откроем? — зачем-то уточняю я.

— Принцу откроем. Но он раньше утра не придёт, — говорит Ашш, подталкивая меня ко входу в свои покои.

ГЛАВА 36 Изира

За завтраком официально объявляют о помолвке. Мирислава не сводит глаз с Ашша, в них смесь отчаяния, надежды и жгучей обиды. Пока ещё надежды больше. Но я уже чувствую, что к концу завтрака что-то произойдёт. Потому что Господин мой Ашш-Ольгар виртуозно княжну игнорирует, и она наполняется ненавистью, а вокруг десятки лишних глаз и ушей — королевский завтрак, как водится, мероприятие публичное.

— Ашш, — нежно воркует, наконец, Мирислава, отставляя в сторону свой десерт, к которому не притронулась. — А почему бы тебе не породниться с нами и не жениться на одной из сестёр Ондэла?

За столом мгновенно воцаряется тишина, кажется, все боятся даже вдохнуть или выдохнуть — кто на чём замер, чтобы не привлечь к себе внимание. Княжна и в самом деле, благодаря помолвке, имеет теперь право такое предложить, от имени всей королевской семьи. Я смотрю на бледнеющего принца, на мрачно и торжествующе улыбающуюся княжну и почему-то не решаюсь взглянуть на Ашша. Если он сейчас откажется — это оскорбление, публичное и потому непростительное. Если согласится… не могу этого представить, ведь навязать Ашшу свою волю просто невозможно, но если всё же… мне кажется, он потом просто убьёт всех свидетелей. В любом случае, дружбе Ашша и Ондэла, пусть и своеобразной, пришёл конец. Я снова смотрю на довольную Мириславу и пытаюсь избавиться от навязчивого желания облить её чаем. Или ткнуть вилкой. Ни к чему увеличивать и так грядущий скандал.

— Увы, Мирислава, — совершенно спокойно отзывается Ашш, когда напряжение достигает пика. И демонстративно касается своей маски. — Я уже много лет связан клятвой, которая не предполагает никаких других обетов. Это предложение — большая честь для меня, однако оно совершенно… недостижимо.

И звуки снова возвращаются за королевский стол.

Кажется, княжна хочет сказать что-то ещё, вероятно, заручиться согласием Ашша на случай, если он разберётся со своей местью, но не может произнести ни звука, об этом мой Господин позаботился. И Ондэл, мне мерещится, цедит, медленно выдыхая сквозь сжатые зубы: «сгною!». Вот только непонятно, чего в этом больше: злости или восхищения.

После завтрака мы уезжаем — князь не приедет, он прислал гонца, что ему нездоровится — ещё бы ему здоровилось, учитывая, кто его тут ждёт! — а значит, нам нечего тут делать.

— Если ты и вправду решишь породниться, я буду только счастлив, — говорит Ондэл, пожимая на прощание руку Ашш-Ольгару.

— Я рассмотрю такую возможность, если ты удочеришь Ику! — отшучивается мой Господин.