Месть Аники дес Аблес

Ашш-Ольгар отрывает взгляд от разложенной на столе карты и несколько секунд молча меня рассматривает. А затем делает неожиданный вывод:

— Хочешь поиграть?

Умудряется так вкрадчиво и многообещающе это сказать, что даже пресловутый нож в груди теряет актуальность и отходит на второй план, я почему-то краснею и не могу отвести взгляд от приближающегося ко мне мужчины. Но нет, я вовсе не хочу ни во что такое играть. Вот только подниматься с колена почему-то не спешу.

— Нет, мой Господин.

— Тогда вставай, — предлагает Ашш, останавливаясь рядом. Очень-очень близко. — Не дразни меня.

— Да, мой Господин, — ослушиваюсь самым возмутительным образом, продолжая смотреть ему в глаза.

— Ика, — говорит Ашш, и это уже даже не последнее предупреждение, это что-то уже за ним, но я всё равно говорю:

— Ваше Императорское Величество?

Говорю с чётким пониманием, что нарываюсь.

И на что именно нарываюсь.

Говорю, чтобы уж точно нарваться.

Вокруг Ашша сейчас столько любви и восторга, что невозможно устоять. Впрочем, кому я вру, перед ним вообще устоять сложно, по крайней мере, глупой и слабой Ике Стайер.

И… да. Нарвалась. Кажется, теперь я не скоро ещё смогу, не краснея, произнести «мой Господин» и уж тем более «Ваше Императорское Величество». А еще почему-то тянет совершенно по-идиотски улыбаться, несмотря на ноющие от поцелуев губы. А карту почти не жалко — уверена, Ашш помнит всё наизусть.

Армию Ашш отправляет восвояси. Ну, почти. По крайней мере, им приказано проделать львиную долю пути в обратном направлении… и остановиться в Кайерском княжестве. Почему-то я сразу не соотношу это с захватом, воспринимаю как некий акт устрашения, лишний козырь в переговорах с Кайерским князем, которые вскоре непременно состоятся… Как бы не так.

Вот уже почти полчаса я наблюдаю, как Император и принц делят чужую страну. Они увлечённо передвигают маленькие флажки по карте Кайерского княжества, пока ещё мирно и молча, но я вижу, что Ондэл начинает злиться, Ашш же наоборот — забавляется.

— Вот так, — говорит Его Высочество и встаёт, давая понять, что это — последнее слово.

Ашш пожимает плечами, продолжая сидеть, берёт со стоящей рядом шахматной доски фигуру белого ферзя и ставит на «свою» часть территории.

— Что это? — спрашивает принц, застывая на полпути к двери.

— Мирислава, — невозмутимо отзывается Его Императорское Величество, кажется, даже не считая нужным скрывать насмешку в тёмно-серых глазах.

И принц возвращается к столу. Снова садится в кресло. Бросает на меня быстрый, как мне кажется, извиняющийся взгляд. И делает свой ход.

— А что же Ика? — спрашивает он, как будто ему и в самом деле не всё равно. И переносит ферзя по другую сторону флажков, к себе.

— Что Ика? — весьма натурально не понимает его Ашш, возвращая белую фигурку обратно.

— Что она думает о твоих планах жениться на Мириславе? — Ондэл провожает ферзя взглядом, но на этот раз не трогает. Надеется, что Ашш-Ольгар переставит обратно сам?

Император тем временем переводит непроницаемый взгляд на меня, и мне становится страшно, что придётся всё-таки вступить в разговор и что-то отвечать. А что именно отвечать я не знаю, да и что вообще можно на такое ответить? Несмотря на то, что я всё понимаю и ни на что особо не рассчитываю, фраза о женитьбе на кайерской княжне жжётся. Сильно жжётся. Впрочем, полагаю, дело тут не в самой княжне…

Ашш переводит взгляд на принца и лениво уточняет:

— С чего ты решил, что Ика и её мнение меня волнуют?

— Не волнуют? — переспрашивает Ондэл. — Что ж, тогда, Ика, я счастлив предложить Вам своё покровительство!

Я прекрасно осознаю, что происходящее — продолжение той игры во флажки на карте, и каждый ищет теперь слабое место у своего вроде бы соратника, любое слабое место, в которое можно ударить, и Ашш, похоже, про Мириславу угадал, а может и знал, а вот принц насчёт меня здорово промахнулся, увы.

— Ика, к сожалению, связана клятвой, — тоном меньше всего ассоциирующимся с сожалением произносит Ашш. — Но могу предложить любого другого стражника на твой выбор, если тебя интересует именно стража…

— Мирислава не согласится, — мрачно произносит принц, оставив без внимания последний выпад собеседника.

— У меня есть, чем её убедить, — чуть улыбается Ашш. И не знаю, как Ондэлу, а мне лично слышится другое: «мне не отказывают». Возможно, и принц тоже слышит это между строк.

Он снова встаёт. Ледяным голосом сообщает, что будет рад увидеть нас на ужине через час, и уходит, глядя прямо перед собой и крепко стиснув в кулаки спрятанные в карманах руки.

Несколько секунд висит тишина, я чувствую, что Ашш меня разглядывает, сама же я сверлю взглядом стол и опустевшее кресло, в котором сидел явно проигравший в разговоре принц. У меня нет никакого желания смотреть сейчас на своего Господина.

— Ика, — насмешливо, но удивительно мягко говорит Ашш, — ты играешь почти так же плохо, как Ондэл. Я даже не знаю, кто из вас больше и неправильнее додумал и обнажил больше уязвимых мест. Так нельзя, Ика.