Месть Аники дес Аблес

И я не знаю, что ответить, потому что с языка вдруг рвётся совершенно неожиданное, неуместное и порождённое, пожалуй, по большей части лишь благодарностью «я Вас люблю!». Но я, конечно же, не говорю. Испуганно и удивлённо прислушиваюсь к себе и молчу.

ГЛАВА 20 Княжна

Ещё пара суток в дороге, и мы у границы. Ашш больше не делает попыток меня соблазнить, и я этому вроде бы рада, но одновременно меня терзают нескромные сны с его участием, и я даже не могу ничего высказать, ибо не уверена, что они не мои собственные. Если он не делился своими снами и более того, ничего такого и не видел, то будет невероятно неловко.

Возле границы уже предсказуемо стоит лагерем армия, и хоть они и не ждали Императора так скоро, для него уже всё готово. Доклад, шатёр… и девушка в этом самом шатре. Наверное, в докладе про неё что-то было, но я, находясь по другую сторону от Ашш-Ольгара — а доклад был на ходу, почти ничего не слышала, и, зайдя в шатёр, испытала немалое удивление.

Девушка чудо как хороша, а главное — ухожена и принаряжена, и я, после изматывающего дня в седле, чувствую себя совершенной замарашкой. Она сидит на ковре посреди шатра, умудрившись идеальным образом разложить вокруг юбку, а в руках у неё карты. К счастью, простые игральные, насколько я могу судить. Золотистые волосы убраны в высокую причёску, откуда спускается несколько локонов на полуобнажённые плечи. Она словно бы попала сюда прямиком с бала. Просто вышла из танцевального зала и шагнула в этот шатёр. Мне бы научиться так!

— Мирислава? — с непонятной интонацией произносит Ашш. Но особой радости вроде не слышно. — Какой сюрприз!

Имя отзывается в памяти какими-то ассоциациями ещё со времён училища… и, наверное, я должна поклониться — всё же Кайерская княжна, но я почему-то застываю неподвижно и даже излишне прямо. Впрочем, вряд ли надолго — сейчас Император прикажет мне выйти, ведь намечающийся разговор не моего уровня и ума…

— Ашш! — очень солнечно улыбается она ему, и я лишний раз чувствую всю глубину ловушки, в которую угодила. А княжна уже сменила настроение, и теперь лицо её излучает страх, надежду и даже смущение. — Пожалуйста, помогите мне, Ашш! — шепчет она, и я малодушно радуюсь тому, что она с ним всё же на «Вы», хотя это утешение слабое и глупое. Тут она впервые замечает меня и очаровательно — это я пытаюсь быть объективной, а субъективно мне, конечно же, она не очень нравится, очаровательно смущается. — Ой! А мы можем поговорить наедине? Пожалуйста!

Я жду приказа от Господина, но тот всё не поступает. Вот я и стою всё так же прямо, в шаге от Императора, и имею возможность наблюдать лёгкую тень неудовольствия, пробежавшую по холёному лицу Её Светлости.

— Пожалуйста, Ашш! — повторяет она. — Дело личное и очень для меня… чувствительное!

— Я не вижу при Вас компаньонки, Мирислава, — очень серьёзно и проникновенно отвечает Император. — Так что во имя сохранности Вашей кристальной репутации леди Ика останется.

И пока я пытаюсь понять, с чего это и когда вдруг успела стать «леди», княжна тоже задаётся этим вопросом. Но вслух.

— Леди?

И выразительно смотрит на мою форму. Да-да, нечасто встретишь благородную даму в чине простой стражницы. Я вот, например, ещё не встречала.

— Леди. Графиня аль Стайер, — зачем-то врёт мой Господин, и я могу только подивиться — зачем ему это, и насколько же легко оно у него получается. — Говорите, Мирислава.

Видимо, княжна смирилась. По крайней мере, и в самом деле начала говорить.

— Отец решил выдать меня замуж! — выпалила она. Всхлипнула, опустив на мгновение глаза и продемонстрировав шикарные ресницы, затем перебила сама себя. — Нет, главное не это! Он решил объединиться с аррагарцами, чтобы напасть на Вас, и закрепляет этот союз, отдавая меня в жёны их царю! А ему уже пятьдесят! И он ужасен, Ашш, он просто ужасен! У него уже было семь — семь! — жён! Я не хочу… не хочу к нему!

Она не договаривает, и, возможно, это шепчет моя не имеющая никакого права на существование ревность, но мне кажется, что недосказанное «лучше к тебе и за тебя» уж очень очевидно.

— Что же Вы хотите от меня, Мирислава? — умеет Ашш-Ольгар не воспринимать намёки и полутона, когда не хочет.

— Помощи!

Воистину, Император на редкость жестокий и чёрствый тип. В синих глазах княжны замаячили слёзы, а он всё так же вежливо и равнодушно:

— Какой именно, княжна?

— Ашш, у нас же с Вами всегда были такие хорошие отношения!.. — горько вздыхает она. Он молчит, и ей приходится продолжить. — Я подумала, что Вы разрешите мне остаться… Конечно, идеально было бы, если бы Вы на мне женились, но я готова и просто принять какой-нибудь титул!

— Я понял, — коротко отвечает мой Господин, и не знаю, как княжна, а я не могу предположить, что же последует дальше. — Я подумаю, что могу для Вас сделать, и дам Вам ответ завтра. Ика, идём!

Он первый выходит, и я следую за ним, успевая, однако, заметить, что просительница результатом недовольна.

— Надо искать другой шатёр, — вздыхает Ашш. И совершенно неожиданно, без всякого перехода, словно бы это как-то связано с поиском. — Идём купаться!