Месть Аники дес Аблес

И пока мы идём на озеро, я наглею — вероятно, дурной пример княжны, которая так уж и быть, согласна на какой-нибудь титул! — и спрашиваю:

— И давно я — графиня, мой Господин?

— Неделю где-то, — отзывается он, заставляя меня резко остановиться. Если это продолжение шутки, то уже не смешно. А если не шутка, то когда он собирался мне об этом сказать?! Если вообще собирался…

Ашш и не думает меня ждать, так что мне приходится совершить не подобающий благородной даме поступок — бежать за мужчиной, чтобы догнать и спросить:

— За что?!

— Не знаю, — на этот раз остановился он. — Правда не знаю, Ика. Наверное, просто так. Или за роль живца в моём плане. Но точно не за то, чтобы ты под меня легла, можешь не переживать.

И он идёт дальше, а я почему-то и поблагодарить хочу, и расплакаться. Беда с этим Императором.

К тому моменту, как мы дошли до берега, я уже почти решилась купаться в одежде, в конце концов, всё равно с собой есть сменная — я так и хожу с походной сумкой, как слезла с лошади, но у Ашша свой взгляд на процесс купания — одежда сама начинает с меня сползать, и всё, что я могу сделать — быстрее её снять и забежать в воду, ведь бороться с обезумевшими вещами невозможно. И сердиться на хулиганящего мага — тоже. Во-первых, сам он уже почти доплыл до середины озера и вроде как не смотрит, а во-вторых, купаться в одежде жуть как неприятно.

— А что не так с княжной? — спрашиваю я, когда он подплывает близко. — Вы не хотите ей помогать?

— Не хочу, — неожиданно соглашается он. Мы плывём рядом, и мне очень хочется ухватить его за косу, прямо наваждение какое-то.

— Почему? — совсем теряю страх.

Смотрит так, словно сейчас потребует как минимум поцелуй, но нет.

— Война ещё не объявлена, — говорит Ашш. Я плаваю медленнее, и он любезно приноравливается к моему темпу, это заметно. — И от того, кто её начнёт, зависит, как отреагируют остальные. Например, Сайгарская Империя поддержит меня, если это они на меня нападут, но останется в стороне, если я сам начну войну. А если я влезу в договор между Кайерским княжеством и Аррагарским царством, похитив у царя Рогула его невесту, это будет самое настоящее объявление войны…

— И что Вы собираетесь делать? — никогда не испытывала интереса к политическим дрязгам, но рассуждения Ашша меня завораживают.

— Отвезу её завтра к отцу. Не притронувшись и пальцем, разумеется.

План мне понравился, очень даже, но княжну внезапно стало жалко.

— А у этого… Рогула, и правда жёны так мрут?

Чуть встряхивает головой — меня накрывает капельками, слетевшими с волос, усмехается:

— Ему скорее не везёт, нежели он целенаправленно их изводит.

Надеюсь, княжне он так не скажет. Ибо это ещё вопрос, что хуже — целенаправленные действия одного известного тебе человека или некий неумолимый рок.

— Думаете, это провокация? — возвращаюсь к более масштабным и животрепещущим вопросам. И поворачиваю обратно к берегу, повинуясь его жесту.

— Уверен, — Ашш ныряет и вскоре появляется в нескольких метрах впереди. — Не знаю, насколько сама Мирислава это осознаёт, а вот то, что князь в этом замешан — это точно.

— Но она же его дочь!

— Так ей, в общем-то, ничего и не грозит от меня, — почти убедительно заявляет Император Ашш-Ольгар и заканчивает разговор, направляясь к берегу.

Нащупав уже ногами дно, я немного растерянно медлю, наблюдая за выходящим и одевающимся Ашшем. Хорошо быть бесстыжим. Удобно…

Он выжимает косу, насмешливо меня разглядывая, а затем — я не верю своим глазам! — достаёт из моей сумки рубашку и, отвернувшись, протягивает мне. И он и в самом деле не поворачивается, даёт мне время одеться, причём из-за того, что я тороплюсь, времени мне надо в два раза больше — не попадаю толком в рукава и штанины, они прилипают к мокрому телу… но я справляюсь, и вот мы уже идём обратно к лагерю.

— А почему Вы не сказали про титул, мой Господин? — всё-таки спрашиваю я. Мне и хочется звать его «Ашш», и боязно. С другой стороны, я, кажется, и так уже по самые уши, чего бояться-то…

— Как-то к слову не пришлось, — небрежно отвечает он. И насмешливо интересуется. — А что, это что-то меняет? Я так понял, что нет. Ни Имение, ни титул, ничего…

Я молчу, потому что не знаю, как об этом сказать. Ни Имение, ни титул и в самом деле ничего не меняют. А вот забота, хоть с Ашшем и нельзя быть ни в чём уверенной, но выглядит это как забота… вот она-то бьёт напрямую в сердце, метко и сильно. Так, что мне хочется либо расплакаться, либо наброситься на него с объятиями. Но я очень стараюсь, и даже не знаю, что даётся мне сложнее — удержаться от непрошеных слёз или ненужных ему объятий.

Пока мы ходили, для Ашш-Ольгара уже освободили другой шатёр, в два раза меньше, но, как я уже успела убедиться, дворцовая жизнь его вовсе не избаловала. Император спокойно спит как на полу, так и на земле, проводит сутки в седле, питается сухарями… и вообще, чудо как неприхотлив. И зачем ему вообще Империя при таких замашках?