Месть Аники дес Аблес

— Ика… а Вам не кажется, что Ашш стал какой-то странный? — немного неуверенно и понизив голос произносит княжна.

— Странный? — как профессиональное эхо повторяю за ней, пытаясь по каким-то косвенным признакам понять — это хитрый ход, чтобы выманить у меня информацию, или она и в самом деле такая же пешка в руках своей семьи, как я в руках Императора.

— Да, — она смущённо опускает глаза, на этот раз вовсе не играя, и я вынуждена признать в очередной раз, что девушка очень молода и хороша. Я тоже, да. Но, наверное, всё же не настолько. — Он перестал смотреть в глаза, и взгляд у него какой-то… плывущий что ли, — уже совсем шёпотом говорит девушка. — Заметили?

— Нет, — вру я. — Не успела, видимо. А Вы были там? В Роще?

Я всё ещё стою перед скамейкой, а Мирислава сидит, и мне начинает становиться неловко. С одной стороны можно, конечно, сказать, что это я этикет соблюдаю, а с другой… больше похоже на допрос. Я словно бы нависаю над ней и давлю.

— Нет, меня не берут на переговоры, — чуть качает головой. — Не женское это дело — управление страной. Ика… мне страшно!

Я снова молчу, потому что мне нечем её утешить. Мне и самой страшно, вот только ей за себя, а мне за Ашша, и ещё от своей собственной беспомощности — я не то что сделать ничего не могу, я даже не понимаю, надо ли делать и если надо, то что!

— Давай держаться вместе, — неуверенно предлагает княжна, и я легко соглашаюсь. Стоит вспомнить взгляд Арислава, и очень хочется держаться за кем-то, чтобы на глаза не попадаться. А судя по всему, ехать мне всё-таки придётся. По крайней мере, выехать вместе с ними, а там уже решу. Не хочется опять под арест, ох, как не хочется. Тем более в Кайерском княжестве и с таким странным Ашш-Ольгаром. Такой может и впрямь меня сжечь.

Я неожиданно чувствую себя вправе спросить и спрашиваю — неужели Мирислава и в самом деле надеялась, что Ашш возьмёт её в жёны? Ну, или ввяжется в войну…

На какое-то мгновение взгляд княжны становится снова неприязненным, но затем она вздыхает и произносит довольно мирно:

— Я понимаю, что тебе это неприятно, Ика. Может, даже больно, если ты излишне к нему привязалась. Но у меня были все основания полагать, что да, женится. Ну или, как минимум, окажет всякую помощь. Я знаю, что очень ему нравлюсь, умная и красивая женщина всегда замечает подобные вещи. То, как мужчина смотрит или наоборот — не смотрит, показательно игнорируя или просто не решаясь подойти… да ты и сама всё это, наверняка, знаешь, раз тебе удалось его привлечь… а у меня это всё в крови.

Она говорит и, кажется, ждёт какого-то ответа, может, признания её красоты и ума, или ещё чего-то такого, а мне, как назло, в голову ничего не идёт, кроме тех красных искр, которыми щедро порадовала меня Роща, стоило спросить про Мириславу. Но чутьё в крови и выдающийся ум — это, оказывается, ещё не всё.

— Кроме того, мне Изира, его друг и доверенное лицо, прямым текстом сказала, что он очень заинтересован, очень хочет, только не знает, как подступиться. Боится, что я откажу из-за маски или буду вынуждена согласиться под давлением отца, и возненавижу его!

— Изира? — переспрашиваю я, а на ум приходит воспоминание о так и не представившейся мне женщине, которая тоже называла себя другом Императора, и порывалась учить стражницу Ику Стайер манерам. Якобы. А на практике — подсунувшая мне книги об истории рода дес Аблес и, вероятно, хотевшая, чтобы я вспомнила, кто я такая. Наверное, надо расспросить княжну, как выглядит это самое доверенное лицо Императора — как жаль, что я самого Ашша не успела спросить о наличии у него таких заботливых друзей, но Мирислава полностью погружена в свой собственный мир, где она властвует над сердцем Ашш-Ольгара, и он просто не решается это самое сердце ей преподнести.

— Точно! — говорит она, прижимая руку к губам. — Точно! Он уже тогда, при нашей встрече, был странный, поэтому и повёл себя со мной так холодно! Ика! Мы должны понять, что с ним, и как-то его спасти! Ты же его стражница! Ну, сделай что-нибудь!

Наверное, я завистливая, мелочная и злобная, но я не смогла не спросить:

— Но к чему тогда приворот на заколках?

— Ах, — ничуть не смутившись, отмахивается Её Светлость. — Чуть-чуть его подтолкнуть в нужном направлении. Ничего такого. Давай лучше подумаем, как его расколдовать! Я не хочу ехать в Аррагарское царство! Ашш должен меня от этого спасти!