Месть княгини Софьи

Князь Юрий Дмитриевич, кутаясь в тяжелую лисью шубу, пришел на стену аккурат в тот момент, когда землекопы поставили первый щит из пяти бревен, каждое в локоть толщиной, и теперь старательно подпирали его обрезками жердей.

– Трудолюбивые, – одобрительно отозвался второй сын Дмитрия Донского. – Уже половину пути преодолели. Дмитрий, сынок, а каковы твои достижения? Город ныне твой, ты сего, надеюсь, не забыл?

Юный властитель Галича вздрогнул, кашлянул. Провел ладонями по поясу с оружием.

Князь Дмитрий Красный, в отличие от отца, был одет в броню – в легкую кольчугу; в байдану с позолоченными кольцами, наброшенную поверх стеганого, крытого бархатом поддоспешника. На его плечах лежал синий суконный плащ с рысьим подбоем.

– Караулы усилены… Припасы проверены… – оправдывающимся тоном ответил юноша. – Э‑э‑э… Когда москвичи доберутся до стены и начнут строить навес, мы сделаем вылазку и сожжем его.

– Какие вы молодцы… – криво усмехнулся многоопытный воин. – Все делаете по правилам, словно бы по старинным арабским наставлениям. Написанным еще в те староветхие времена, когда оружия страшнее лука никто придумать не успел. Московский воевода выставил заставы, следя за подступами, и ведет наступление тихой сапой на угловую башню, ибо двести лет назад они считались самыми уязвимыми. Ты же намерен уничтожать осадные устройства с помощью вылазок. И происходить сие станет до тех пор, покуда у кого-то из вас не закончатся припасы. Поскольку осаждающие вынуждены везти все снаряжение с собой, причем издалека, чаще всего первыми сдаются именно они. И именно поэтому в нашем мире города и крепости захватываются столь редко. Почти что никогда.

– Да, батюшка, – согласился юный правитель Галича.

– Но вот что я тебе скажу, сынок, – продолжил Юрий Дмитриевич. – Поступая по правилам, выиграть войны невозможно. Разве токмо раздавить врага числом и золотом. Но в затаптывании собак слонами нет ратного искусства. Искусство в том, чтобы затравить слона, используя всего лишь несколько собак.

– Я что-то делаю неправильно, батюшка? – насторожился князь Дмитрий Красный.

– Наоборот, сынок, – покачал головой бывалый воевода. – Ты поступаешь правильно. Не открываешь ворота, не тревожишь дозоры, смиренно ждешь приближения сапы, постреливая по ней из тюфяков. Ты поступаешь так, как положено. Так, как сего ждет московский воевода. За две недели московская дружина привыкла к покою и безопасности. Размякла, успокоилась, обленилась. Между тем у нас в городе целых восемь сотен воинов, а у Великого князя – всего четыре тысячи бойцов. Самое время показать нашим гостям искусство войны.

– Да, батюшка! – оживился юный правитель. – Что мы станем делать?

– Прикажи нашей… Своей дружине готовиться к вылазке. И, сверх того, брось клич среди горожан. Пусть галичане, охочие проучить москвичей, тоже вооружаются и снаряжаются кто как может. И приготовят каждый по паре факелов. Главные силы поведешь ты, а малый отряд и горожан возьму я. Пора тряхнуть стариной.

19 февраля 1434 года. Галич, Юрьевские ворота

День выдался славным – тихим, солнечным, морозным. Яркое светило, поднимаясь над лесными кронами, хлестко ударило по чистым белым сугробам, отразилось множеством радужных зайчиков и искр. Деревья оглушительно трещали от холода, снег скрипел под ногами, весело перекрикивались караульные на высоких глянцевых башнях, щедро залитых водой от основания до макушки и потому покрытых толстой ледяной коркой.

Внезапно на южных воротах загрохотал ворот, быстро опустился на опорный взгорок подъемный мост, следом распахнулись ворота – и по толстому полутесу дробно загрохотали копыта, вынося наружу одетых в броню всадников.

Галичская дружина скакала молча – без криков и горнов, лишь подгоняя скакунов шпорами. Горячее дыхание, стук подков по заледеневшему тракту, легкое позвякивание брони, шелест развевающихся плащей. Можно было считать – кованые сотни мчались практически бесшумно.

Московская застава оказалась куда более голосистой.

– Во коням!!! В седло! Поднимайтесь в стремя!!! – закричали дружинники сразу по разным краям стоянки. – Прорыв! Галичане идут на прорыв!

Вслед за этим сразу несколько сигнальщиков затрубили в горны, сообщая в далекий лагерь о возникшей опасности.

Дозорные находились на службе – при оружии и конях, полностью наготове. Они поднялись в седла, разобрали щиты и рогатины, выехали на тракт, встали стремя к стремени и опустили копья.

– За Га-алич!!! – закричал князь Дмитрий, оглядываясь на свои сотни. Те медленно расходились в стороны, занимая поле почти на всю ширину, и пинали пятками конские бока, разгоняясь перед сшибкой. – За Га-алич!

Московские бояре стояли плотно, юный правитель никак не мог выбрать противника и потому просто нацелился наконечником рогатины в выцветший глаз льва, нарисованного на щите какого-то плечистого холопа с седой бородой. Тот был одет в старенький куяк, в старенькую мисюрку, однако легкая саркастическая улыбка подсказывала, что схватки вражеский ратник ничуть не боялся. Сиречь воином являлся бывалым.