Месть лавандовой феи

— Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, госпожа Ильбер-Байан!

Парень приосанился.

Хлопнула дверца — извозчик закрыл ее, не дожидаясь продолжения беседы. С тайного одобрения Теали, разумеется. Почти сразу экипаж тронулся.

Она откинулась на спинку кресла и заключила сама с собой пари — как быстро Дэйв осчастливит ее своим стихотворным даром и насколько каллиграфичен будет почерк.

Надо признать, дарить стихи удобно — затраты только на бумагу. Конфеты из приличной кондитерской куда дороже. А нищему дворянину, у которого из наследства только долги предков, это важно.

Впрочем, бедность не порок. А вот жадность и напыщенность неприятны. Конечно, сейчас этот юный поэт под впечатлением и почти искренне влюблен. Но на самом деле больше всего в Теа ему нравятся деньги. Что ж… немного наличных ему можно будет выделить. Не напрямую, а примешав этот слегка вялый ингредиент к общему вареву закручивающейся интриги.

А Трент проводил ее слишком задумчивым взглядом. Теа прощалась больше с Ронной, но не могла не заметить некоторых нюансов. И теперь чувствовала смутное беспокойство пополам с непонятной горечью.

Сегодня она окончательно убедилась, что ее наивная полудетская влюбленность не имеет ничего общего с реальностью. Наверное, так даже лучше. Просто немного больно. Но боль — это то, с чем Теа привыкла жить давно.

Уже следующим утром горничная принесла и положила на инкрустированный перламутром султанатский столик в гостиной свежие газеты. Почти в каждой из них кроме биржевых новостей, рассказов о погоде и делах в провинции, сводок придворного распорядителя и афиши столичных театров была еще и светская хроника. Все главные сплетни из салонов и бальных залов перелетали туда быстрее, чем воробьи на пшеничное поле после сбора урожая.

На этот раз под светские сплетни газеты отвели втрое больше места, чем обычно.

Разумеется, главной темой по-прежнему оставался королевский бал, открывший светский сезон этого года, но и другие ноты звучали вовсю. Целая колонка отводилась обеду у герцогини Милош. Знатная вдова, потеряв супруга, отправилась в уединение в загородное поместье на долгих четыре года, и обед — всего на пять персон, считая хозяйку, — первое светское событие в стенах родового особняка Милош. Естественно, оно не могло не привлечь внимания, хотя «веса» особенного не имело.

Теали отложила газету, пригубила утренний чай и задумалась.

Возвращение вдовы перед коронацией — совпадение? Едва ли. Но стоит ли придавать значение или достаточно учитывать на политической доске новую, но бессильную фигуру? И бессильную ли? Имена аристократок, получивших приглашение герцогини, не впечатлили, но в уме держать стоит.

Наконец Теали добралась до заметки, посвященной приему у госпожи Ронны Хаксли-Торнберн. Примечательно, что в заголовке Трент упомянут не был. О королевском прокуроре говорилось вскользь и между делом, а вот госпоже «волшебной пери из страны золотых песков», то есть Теали, был отведен целый абзац. Журналист, весьма осторожно подбирая слова, упомянул и столкновение с господином Эверардом, и причину. Теали расплылась в злорадной ухмылке и почувствовала, что зубы вот-вот превратятся в клыки.

— Чем ты так довольна? — Кай выглядел заспанным, помятым и очень, очень хмурым. — Вычитала сплетню о том, что у тебя роман с королевским прокурором?

Теа лишь едва заметно двинула бровью на этот выпад. А потом, отложив газету, прямо спросила:

— Что происходит с твоим братом? Мне кажется или он затевает какую-то сложную интригу за спиной господина регента?

— Что?! — Кай ожидал, конечно, что утренняя фурия сменит тему, но говорить о брате оказался не готов. — С чего ты взяла?

Глава 26

— То есть мне не показалось, что иногда из-под его маски безразличного к власти повесы выглядывает кто-то другой. — Кай задумчиво водил пальцем по ободку кофейной чашки и смотрел невидящими глазами в газету. — Неужели ты думаешь, что регент — всего лишь ширма? И всю интригу с моим устранением задумал именно брат? Брат, с которым… — Он резко замолчал.

— Все может быть. — Теа пожала плечами. — У нас еще будет время узнать подробности. А пока я хочу заняться милым кузеном. Поверенный доложил, что наследство все же существовало и я должна была получить его в день, когда мне исполнится двадцать один год. Это странно, но достоверно, потому что наследовала я небольшой кусок земли где-то в глуши и содержимое сейфа одного из центральных банков. Землю, как стало известно, любезный кузен несколько лет пытался продать, потом сдать в аренду, но не преуспел. А вот из сейфа что-то забрал. Я хочу знать, что именно.

Кай кивнул.

Разобраться с кузеном совсем не трудно, и лучше сделать это сейчас, чтобы вычеркнуть из длинного списка дел целую строчку. Каю не нравилось, что кто-то настолько мелкий и мерзкий, похожий на жирного жука, занимает в благородном списке место.

К тому же, если отказаться, Теали будет разбираться сама, а оставлять ее без присмотра Кай не желал категорически.

— Ты уже что-то запланировала?