Месть - мое личное дело

— Если тебя арестует полиция, — продолжала она, — ты сразу же угодишь за решетку, а для меня это будет просто невыносимо.

— Но послушай, Велда…

— И, пожалуйста, не приезжай ко мне. Это бесполезно. Сейчас я вешаю трубку и ухожу. Так что ты все равно меня не застанешь. Всего хорошего, моя радость…

Раздался щелчок: Велда повесила трубку. Я выскочил из будки и помчался к машине. Пат сказал, что убийцу мы поймаем через неделю. При разговоре с ним я еще мог рассчитывать на несколько часов. Теперь же речь шла о минутах. Неожиданно меня осенило… Ведь Честер Вилер познакомился на демонстрации мод не с Марион Лестер, а с Хоан Троттер. И именно с ней он тогда ушел. Но Хоан Троттер затем куда-то исчезла, а Марион Лестер заставили сказать, что это была она. А Марион Лестер, в свою очередь, была коротко знакома с Антоном Липсском…

Мне нужно было бы еще раз потолковать с Марион Лестер, чтобы узнать у нее, с какой целью и по чьему наущению она солгала мне. Я должен был бы заставить ее заговорить, но у меня совершенно не было для этого времени.

Глава 11

Сейчас, как никогда, мне был нужен Пат. Но он исчез. Как сквозь землю провалился. Повсюду я просил передать ему, чтобы он ждал моего звонка дома или у себя в кабинете. Когда я, наконец, вылез из телефонной будки, моя рубашка была насквозь мокрой.

Снова пушистыми хлопьями падал снег. Только его мне и не хватало. По такому снегу быстро не поедешь, а я и так уже потерял много времени, драгоценного времени. Усевшись в машину, я влился в поток транспорта.

Хоан Троттер и Честер Вилер… Оба наверняка убиты по одной и той же причине. Но какой? Он узнал в ней подругу своей дочери? Слишком много о ней знал? Или она о нем? Обычный шантаж, в который были втянуты Эмиль Перри и другие состоятельные люди? О шантаже свидетельствовали сожженные фотографии и… слишком уж красивые девушки. А тут еще Антон Липсек, профессиональный фотограф, гангстер Арчи Рейни и очень крупный делец Клайд. Если из всех железных фактов, как из камешков, сложить мозаику, то получится довольно четкая картинка.

Мне не хватало доказательств. Как только они будут у меня в руках, плевать я хотел на прокурора и его фараонов. Я остановил машину за квартал до «Чедвик-отеля», потому что перед ним не было ни одного свободного места. Я не боялся, что меня опознает какой-нибудь ретивый полицейский. В холле полно людей, забежавших сюда на минутку просто погреться.

Пожилая женщина, сидевшая в бюро администрации, криво улыбнулась, когда я поздоровался с ней.

— Я хотел бы поговорить с мисс Лестер.

— Вы уже здесь были. Поднимитесь и сами постучите к ней.

— Можно мне отсюда позвонить?

— Кому, мисс Лестер? Конечно можно.

Она повозилась с какими-то штекерами и вызвала номер Марион, но трубку никто не снял. Женщина нахмурилась и пожала плечами.

— Ведь она была дома, и я не видела, чтобы она выходила. Может быть, она в ванной?

Я отодвинул телефон и поднялся по лестнице. Шум в холле заглушал скрип ступеней. Я быстро нашел комнату Марион и постучал. Из-под двери выбивалась полоска света. Вероятно, она действительно находилась в ванной. Я прислушался, но ни шума воды, ни каких-либо других звуков не услышал. Пришлось постучать еще раз, погромче, но и на этот раз все было тихо. Нажав на ручку, я убедился, что дверь не заперта, а когда вошел, мне сразу же стало ясно, почему Марион Лестер не отозвалась на телефонный звонок. Я быстро прикрыл за собой дверь.

она лежала на кровати, вниз лицом, в красном шелковом халате. Если бы не поза, в которой она лежала, можно было бы подумать, что она спит. На шее виднелась синяя полоса. Кто-то точным ударом переломил ей шейные позвонки. Тело девушки уже окоченело.

Я поднял телефонную трубку, и сразу же мне ответила женщина-администратор.

— Когда мисс Лестер вернулась домой? — спросил я у нее.

— Сегодня утром… Она была очень пьяна и едва держалась на ногах. она дома?

— Дома, но теперь она вообще не может стоять на ногах. Она мертва. Лучше всего, если вы немедленно подниметесь наверх.

Женщина испуганно вскрикнула. Через несколько секунд распахнулась входная дверь, и она ворвалась в комнату. Ее обычно бледное лицо сперва посерело, потом стало пурпурно-красным.

— Какой ужас! — воскликнула она. — Это вы ее так? Вы ее…

Женщина упала на стул и закрыла глаза руками.

— Она мертва уже несколько часов. Возьмите себя в руки и попытайтесь кое-что припомнить. Я хочу знать, кто был у нее сегодня. Кто спрашивал ее или разговаривал с ней? Ей звонили по телефону?

— Какой ужас, какой ужас… — повторяла женщина.

Я взял ее за плечи и тихонько встряхнул. Наконец, она пришла в себя и умолкла.

— Кто был у нее сегодня?

— Они… они закроют отель, а я потеряю место, — пробормотала она и застонала.

Я оторвал ее руки от лица и громко заявил:

— Она не первая жертва. Вы меня слышите? На совести убийцы уже несколько жизней. Если его не остановить, он прикончит еще кого-нибудь.

Она со страхом посмотрела на меня.

— Ну, быстрее, выкладывайте, кто у нее был сегодня в гостях?

— Никто… у нее никого не было…

— Но ведь кто-то убил ее, так?