Месть - мое личное дело

— Боже мой, — женщина нервно облизала губы, — не могу же я всех запомнить… По лестнице ходит масса людей туда и обратно.

— И вы не спрашиваете, к кому они идут?

— Я не имею права этого делать.

— Так… выходит, что этот чудесный отель не что иное, как дом свиданий. Точнее говоря, просто бордель.

Женщина гневно взглянула на меня. На какое-то время она даже забыла о страхе.

— Это лож!>! Мы только не вмешиваемся в личную жизнь наших постояльцев. Скажите, какой же это бордель?

— А вы знаете, что будет дальше? Через десять минут отель будет наводнен полицейскими. И если они установят, что вы лжете, а они наверняка это сделают, то вам будет очень плохо. Поэтому попытайтесь все вспомнить. Ведь если вы будете молчать, они могут принять вас за соучастницу преступления.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Клянусь вам, я ничего не знаю. Начиная с полудня в холле толпилось полно народу. Даже если бы я все время следила за входом, это ничего бы не дало.

— Ну, ладно, — вздохнул я. — А может быть, мне может помочь кто-нибудь другой?

— Что вы… Горничные бывают здесь лишь в первой половине дня.

— А слуги или мальчики-рассыльные?

— Таких нет, это же не первоклассный отель.

Я посмотрел на Марион Лестер. Снова я остался с носом и ничего не выяснил. Убийца проходил достаточно близко, но его никто не видел. А те, кто попадались ему в руки, уже ничего не могли сказать.

Только мне повезло. Я избежал такой участи. Сперва он трижды хотел меня пристрелить, а когда ему это не удалось, он попытался пришить мне убийство. Этот план тоже сорвался. Наконец, он собрался разделаться со мной у меня на квартире и вновь потерпел неудачу. Но теперь мне больше нельзя рисковать.

— Идите вниз! — приказал я женщине. — И соедините меня с полицейским участком, точнее с управлением. Я им все расскажу, а потом исчезну. Вы, в свою очередь, тоже расскажите все, что знаете. Ну, живо…

Опустив плечи, она тяжело вышла из комнаты. Я подошел к телефону и снял трубку. Телефонистка соединила меня с городом, и я набрал номер полиции, отдела по расследованию убийств.

— С вами говорит Майк Хаммер. В «Чедвик-отеле» убита женщина. Не мной, это я сразу подчеркиваю. Она мертва уже несколько часов. Этим делом наверняка заинтересуется прокурор, так что сообщите ему, пожалуйста, обо всем этом. Не забудьте ему сказать, что узнали обо всем этом от меня лично. Передайте ему также, что я зайду к вам попозже, хотя мне ужасно противно видеть его надутую физиономию.

Повесив трубку, я спустился по лестнице, забрался в машину, и едва отъехал несколько метров, как услышал вой полицейской сирены. За служебной машиной к отелю подкатил большой черный лимузин, из которого выполз прокурор. Мои часы показывали без двадцати двенадцать.

Я подъехал к какому-то бару, прошел в телефонную кабину и взял справочник. Антон Липсек проживал на одной из улиц в Гринич Вилледж.

Осталось всего 15 минут. Снегопад усилился. На перекрестке горел красный светофор. Кто-то отчаянно загудел. Вместо ответа я выругался, свернул на Четырнадцатую улицу и помчался с бешеной скоростью. Неожиданно мне преградили путь две столкнувшиеся машины. Не раздумывая, я въехал на тротуар и обогнул место аварии. Вслед мне раздался отчаянный свист полицейского, но я не обратил на это внимания.

Без пяти двенадцать… Я до боли стиснул зубы. Но вот, наконец, улица, где живет Антон Липсек. Прошла еще минута, пока я сориентировался. И еще две минуты ушло на поиски нужного дома.

Еще три минуты… Возможно, она уже там.

На входной двери, под табличкой с именем Антона Липсека, находился звонок. Я нажал на кнопку и услышал, как в доме раздалось пение зуммера, но входная дверь не открывалась. Я в отчаянии позвонил в другую квартиру. Дверь распахнулась, и из глубины коридора на первом этаже кто-то поинтересовался:

— Кто там?

— Это я, — небрежно ответил я в темноту. — Забыл ключи…

Голос из темноты проворчал еще что-то, а потом смолк, и хлопнула закрывающаяся дверь. Маленькое незначительное местоимение «я» открыло мне дверь. Мне, легкомысленному глупцу, безумцу и очередной жертве неизвестного убийцы. Мне, последнему идиоту, понапрасну растратившему свое время.

Убийца просто-напросто ухмылялся и скалил зубы. Я примчался слишком поздно. Я всегда приходил слишком поздно. Сейчас Велда уже у Клайда, которого она недооценивала. У Клайда, который просто возьмет ее силой, если она вновь начнет с ним игру, — ведь он так любит это делать.

Я сильно нажал на дверь, замок выскочил из своего гнезда, и дверь распахнулась. Так же сильно я захлопнул ее за собой, ожидая, что из темноты на меня набросится убийца. Сжимая в руке пистолет, я добрался до стены и нащупал выключатель. Комнату залил яркий свет.