Месть - мое личное дело

Наконец-то я понял, как они собирались поступить с Честером Вилером. Он был выбран в качестве жертвы, потому что приехал из другого города, имел деньги и к тому же перепил. Он попал к Антону в сети, но ему не повезло больше, чем другим. Он узнал одну из девушек, которые служили Антону в качестве приманки: это была бывшая подруга его дочери. Девушка испугалась и все рассказала Антону… Тот решил, что Вилера необходимо устранить.

Но после убийства девушка в полной мере осознала, что все это значит, и предпочла уйти с первым же более или менее подходящим человеком, лишь бы не иметь ничего общего с этим опасным делом. Сначала у нее все сложилось как будто удачно, но потом убийце удалось ее поймать, и он позаботился о том, чтобы когда-нибудь страх не развязал ей язык.

Да, теперь все стало ясно. Стала ясной и смерть Марион. Антон боялся меня. В газетах он прочитал, что я частный сыщик и что я потерял свою лицензию. Если бы я не стал шарить по агентству, Марион и Хоан, возможно, остались бы живы. Но думать об этом было поздно. Антон позаботился о том, чтобы ввести меня в заблуждение, — по его распоряжению Марион солгала мне, заявив, что это она пошла вместе с Вилером. Но почему же тогда устранили Марион? По всей вероятности, она могла потребовать слишком большую плату за молчание. Ведь ее тоже втянули в эту грязную историю. Марион могла шантажировать Липсека, и вот результат… Все весьма прозаично и просто.

Теперь мне все стало ясно. Эта драматическая история началась не в день убийства Вилера, а за несколько суток до этого. У убийцы было достаточно времени, чтобы поселиться в отеле и подождать благоприятного момента. Я же оказался замешанным в нее совершенно случайно. В качестве свидетеля я не представлял никакой опасности, потому что был вдребезги пьян. А если бы на моем месте оказался кто-нибудь другой, то наличие в комнате этого человека, особенно трезвого, было бы для убийцы только полезным. Полиция просто-напросто арестовала бы его, как настоящего убийцу.

Но несмотря на весь свой очень хитро и тонко задуманный план, убийца не мог знать, что в моем пистолете всегда шесть патронов. Он, правда, забрал с собой и пулю, и гильзу, но не знал, не мог знать, что исчезновение шестого патрона вызовет у меня страстный интерес к этой пропаже. Он бы легко этого избежал, если бы сунул руку ко мне в карман. Я всегда ношу с собой несколько лишних патронов.

Но одной такой ошибки оказалось достаточно, чтобы посадить убийцу на электрический стул. Одной- единственной ошибки… и он ее совершил.

Преступник наверняка сильно испугался, узнав, что я сыщик. Он ведь сразу понял, что мне не останется ничего другого, как расследовать это дело, — конечно, если я собирался вернуть себе лицензию.

Но мне нельзя больше предаваться таким мыслям. Время не ждало. Мне крайне необходимо найти хотя бы несколько фотографий, чтобы иметь в руках доказательства против Антона. Я перевернул все вверх дном, даже сорвал обшивку с мебели, но в гостиной ничего не оказалось. Когда же я собрался осмотреть фотолабораторию, я услышал шаги.

Кто-то остановился у дверей официальной квартиры Антона. Ключ в замке повернулся, и дверь открылась. Какое-то мгновение я любовался испуганным лицом Антона, побелевшим от ужаса и неожиданности. Затем дверь захлопнулась, и он стремглав помчался вниз.

Черт возьми, какой же я идиот! Почему я сразу не выключил свет? В следующую секунду я ринулся следом за ним, зацепился за что-то, разорвал куртку и, наконец, все- таки выскочил из квартиры. Как раз в этот момент стукнула дверь парадного. Перепрыгивая через ступеньки, я слетел с лестницы вниз, упал на площадке и снова поднялся. До сих пор удивляюсь, как это я не сломал себе все кости, а отделался лишь несколькими ссадинами. Но в тот момент я даже не заметил этого.

С пистолетом в руке и даже не оглядываясь по сторонам, я выскочил на улицу. Но оружие применять не пришлось. Автомобиль Антона уже сворачивал за угол, но тут я услышал скрежет металла. Машина Антона зацепилась за обшивку встречной машины, развернулась от удара и встала поперек улицы. С ним самим, кажется, ничего не случилось, потому что он мгновенно дал задний ход и, не обращая внимания на ругань шофера другой машины, по-видимому, собирался ехать дальше.

Бежать к перекрестку не было смысла: я бы все равно не успел. Поэтому я помчался в противоположном направлении, к своей машине. Несмотря на глубокий снег, автомобиль пошел хорошо. Шофер подбитой машины бежал мне навстречу, и я должен был несколько раз посигналить ему, чтобы он освободил дорогу.

Антон Липсек тоже, наверное, услышал нервные гудки, потому что увеличил скорость. Это была та самая машина, из которой в меня стреляли на Тридцать третьей улице. Хорошо, что негодяй Рейни уже находился в аду. Стрелял в меня, несомненно, он. А Антон сидел за рулем.